Inna stătea lângă fereastră, urmărind cum picăturile de ploaie se prelingeau pe geam, formând modele fanteziste. Șaptesprezece ani – e mult sau puțin? Își amintea fiecare zi din viața lor împreună, fiecare aniversare, fiecare privire. Și acum totul se prăbușea ca un castel de cărți.
„Trebuie să vorbim,” vocea lui Alexey suna neobișnuit de apăsător.
Se întoarse încet, întâlnindu-i privirea. În ochii lui, hotărârea se amesteca cu vinovăția. Inna recunoscu acea privire – era privirea cuiva pregătit să lovească.
„Plecat, Inna. La Natasha.”
Tăcere. Doar ticăitul ceasului vechi de perete, cadou de la mama lui, rupea liniștea camerei.
„La studenta de la facultatea ta?” Vocea ei suna surprinzător de calmă.
„Da. Înțelege, sentimentele mele s-au stins. Am nevoie de emoții noi, de impresii proaspete. Ești o femeie deșteaptă, ar trebui să înțelegi.”
Inna zâmbi. O femeie deșteaptă. Cât de des folosise el acea frază când voia să obțină ceea ce își dorea.
„Ești sigur?” întrebă ea, și nimic mai mult.
„Absolut,” spuse Alexey. „Mi-am făcut deja bagajele.”
Inna dădu din cap ușor ca răspuns. Apoi se apropie de dulap și scoase acea sticlă specială pe care o păstraseră pentru o ocazie specială.
„Ei bine, presupun că acesta este un moment destul de special,” începu să deschidă sticla. „Știi, propun să avem o cină de rămas-bun. Invită-ți prietenii, rudele. La urma urmei, șaptesprezece ani nu sunt o glumă.”
Alexey clipi confuz:
„Tu… tu vrei să faci o petrecere pentru divorțul nostru?”
„De ce nu?” zâmbi Inna, iar ceva din zâmbetul ei îl făcu pe Alexey să tremure. „Hai să trimitem viața noastră împreună într-un stil grandios. La urma urmei, chiar sunt o femeie deșteaptă, nu-i așa?”
Scoase telefonul și începu să scrie mesaje. Degetele îi zburau pe ecran cu o viteză remarcabilă.
„Mâine la șapte seara. Voi pregăti preparatele tale preferate. Consideră-l un cadou de rămas-bun.”
Alexey stătea acolo, neștiind ce să spună. Se aștepta la lacrimi, isterie, reproșuri – orice altceva decât această acceptare calmă.
„Și da,” adăugă Inna fără să-și ridice privirea de la telefon, „spune-i și Natashăi că este invitată. Vreau să o cunosc pe fata care a reușit să facă ceea ce eu nu am putut face toți acești ani – să aprindă o nouă scânteie în tine.”
A doua zi a început neobișnuit de devreme pentru Inna.
Suna metodic la bănci, se întâlnea cu un avocat și pregătea documente. Fiecare acțiune era măsurată, ca mișcările unui chirurg în timpul unei operații complicate.
Până seara, apartamentul lor spațios era plin cu aromele preparatelor delicioase. Inna pregătise masa, aranjând cele mai fine tacâmuri – un cadou de nuntă de la soacra ei.
„Totul trebuie să fie perfect,” murmură ea, ajustând șervețelele.
Invitații au început să sosească pe la șapte. Părinții lui Alexey au fost primii care au venit. Mama lui, Vera Pavlovna, îmbrățișă stângaci pe nora ei:
„Innochka, poate mai e o șansă să repari totul?”
„Nu, Mama. Uneori trebuie să faci alegerea corectă și să lași totul în urmă.”
Treptat, au început să ajungă și prietenii lor. Ultimii care au apărut au fost Alexey și Natasha.
„Veniți, luați loc,” le spuse Inna, îndreptându-i spre capul mesei. „În seara aceasta, voi sunteți personajele principale ale serii.”
După ce toată lumea s-a așezat, Inna se ridică, ținând un pahar:
„Dragi prieteni! Astăzi este o zi specială. Ne-am adunat aici pentru a sărbători sfârșitul unei povești și începutul uneia noi.”
Se întoarse spre Alexey:
„Lesha, vreau să-ți mulțumesc pentru șaptesprezece ani împreună. Pentru toate suișurile și coborâșurile, pentru bucuriile și tristețile pe care le-am împărtășit. M-ai învățat multe lucruri. De exemplu, că iubirea poate fi foarte diferită.”
Un murmur stângaci se auzi prin cameră. Natasha se juca cu un șervețel, evitând contactul vizual.
„Și mi-ai mai învățat să fiu atentă la detalii,” continuă Inna, scoțând un plic voluminos. „În special la detalii financiare.”
Începu să scoată documentele:
„Aici este împrumutul pentru mașina ta, luat pe contul nostru comun. Aici sunt restanțele fiscale pentru compania ta. Iar acestea – foarte interesante – sunt chitanțele de la restaurante și magazine de bijuterii din ultimul an. Presupun că încercai să o impresionezi pe Natasha?”
Alexey palidise. Natasha ridică brusc capul.
„Dar cel mai important,” spuse Inna, scoțând ultimul document, „este contractul nostru de căsătorie. Îți amintești, l-ai semnat fără să-l citești? Există o clauză interesantă despre împărțirea bunurilor în caz de infidelitate.”
Tăcerea din cameră deveni asurzitoare. Se auzea doar apa care picura din robinetul de la bucătărie.
„Casa este pe numele meu,” continuă Inna. „Am blocat deja conturile. Și cererea de divorț a fost depusă noaptea trecută.”
Se întoarse spre Natasha:
„Dragă, ești sigură că vrei să îți legi viața de cineva care nu are nici casă, nici economii, dar are datorii considerabile?”
Natasha rămase înghețată, ca o statuie.
„Scuzați-mă, trebuie să plec,” spuse Natasha, cu vocea tremurândă.
Vera Pavlovna dădu din cap:
„Lesha, cum ai putut? Te-am crescut altfel.”
„Mama, nu înțelegi…” începu Alexey, dar fusese întrerupt de tatăl său:
„Nu, fiule, tu nu înțelegi. Șaptesprezece ani nu sunt o glumă. Și ce ai distrus totul pentru? Pentru o aventură cu o studentă?”
Prietenii de la masă au rămas tăcuți, evitând privirile unii altora. Doar Mikhail, cel mai bun prieten al lui Alexey din școală, observă liniștit:
„Lesha, chiar ai făcut-o de oaie.”
Inna continuă să stea în picioare, ținând paharul în mână. Fața ei rămăsese calmă, de parcă discuta vremea la o întâlnire socială:
„Știi ce e cel mai interesant? Toți acești ani am crezut că iubirea noastră era specială. Că eram ca acele cupluri bătrâne din poveștile frumoase care rămân împreună până la final. Am închis ochii la întârzierile tale de la serviciu, la apelurile tale ciudate, la noile tale cravate și cămăși.”
Luă o înghițitură din pahar:
„Și apoi am început să observ chitanțele. Magazinul de bijuterii, restaurantul ‘Lebăda Albă’, salonul de spa… Amuzant, nu? O duceai pe ea în aceleași locuri în care odată mă duceai pe mine.”
Natasha reveni, dar nu se așeză la masă. Stătea în pragul ușii, ținându-și poșeta:
„Alexey Nikolaevich, cred că trebuie să vorbim. Singuri.”
„Desigur, draga mea,” se ridică el, dar Inna îl opri cu un gest:
„Așteaptă. Nu am terminat încă. Îți amintești primul nostru apartament? Acela cu o cameră de la marginea orașului? Eraam atât de fericiți acolo. Spuneai că nu aveam nevoie de nimic altceva decât unul de altul.”
Zâmbi:
„Și acum uite-te la tine. Costume scumpe, o mașină fancy, o amantă tânără… Numai că, iată capcana – toate acestea au fost construite pe minciuni și datorii.”
„Alexey Nikolaevich,” vocea Natashăi tremura, „mi-ai spus că suntem divorțați. Că trăim separat. Că o să ne cumperi un apartament.”
„Natashenka, îți voi explica totul.”
„Nu te obosi,” Inna scoase un alt plic. „Iată extrasele de pe cardurile tale. Cred că Natasha va fi interesată să afle că, pe lângă ea, mai aveai două alte fete. Sau ar trebui să spun – studente?”
O tăcere asurzitoare căzu asupra camerei. Fără să spună nimic, Natasha se întoarse și ieși din apartament. Sunetul tocurilor ei bătând pe scări răsuna în liniștea completă.
„Inna,” Alexey se apucă de cap, „de ce faci asta?”
„De ce?” râse ea, dar râsul nu avea nicio urmă de bucurie. „Cum te așteptai să fie? Să plâng, să te rog să rămâi? Să mă târăsc la picioarele tale?”
Privind în jurul camerei, continuă:
„Știi ce e cel mai amuzant? L-am iubit cu adevărat. Fiecare rid, fiecare fir de păr alb. Chiar și sforăitul lui noaptea mi se părea drăgălaș. Eram pregătită să îmbătrânesc alături de el, să cresc nepoți.”
„Dragă,” șopti Vera Pavlovna, „poate nu merită…”
„Nu, Mama, chiar merită,” Inna ridică vocea pentru prima dată în acea seară. „Să afle toată lumea. Să afle cum fiul tău a luat împrumuturi pentru cadouri pentru amantele lui. Cum a risipit banii noștri. Cum m-a mințit pe mine, pe tine, pe toți!”
Scoase un alt document:
„Și asta e deosebit de interesant. Îți amintești, Lesha, acum trei luni m-ai rugat să semnez niște hârtii? Mi-ai spus că e pentru oficiul fiscal? S-a dovedit a fi o garanție pentru un împrumut. Mi-ai ipotecat mașina, poți să crezi asta?”
Invitații începură să se ridice încet de la masă. Unii murmurau scuze, alții pur și simplu se îndreptau spre ieșire în tăcere. Doar părinții lui Alexey și Mikhail rămăseseră.
„Fiule,” spuse tatăl lui Alexey cu o voce gravă în timp ce se ridica, „probabil că plecăm și noi. Sună când… când îți revii.”
Vera Pavlovna o îmbrățișă pe Inna:
„Iartă-ne, dragă. Nu ne-am gândit că fiul nostru…”
„Nu te scuza, Mama. Tu nu ai nicio vină în toată treaba asta.”
După ce părinții plecară, Mikhail se apropie de Alexey:
„Bătrâne, chiar ai făcut-o de oaie. Sună-mă dacă ai nevoie de ajutor. Dar să știi un lucru – nu-ți dau niciun ban.”
Și el plecă.
Alexey stătea acolo, capul plecat. Costumul lui scump părea acum o mască ridicolă.
„Știi,” începu Inna, punând documentele înapoi în plic, „aș fi putut să fac o scenă acum o lună, când am aflat totul. Aș fi putut să-ți distrug mașina, să-ți rup costumele, să fac un scandal la serviciu.”
„Dar am decis să fac altfel,” spuse ea, scoțând un bilet de avion din geantă. „Mâine plec. Maldive, îți poți imagina? Am visat mereu să vizitez acolo, dar tu spuneai că e o risipă de bani.”
Pune cheile pe masă:
„Apartamentul trebuie eliberat până la sfârșitul săptămânii. Îl vând. Și da, nici nu încerca să retragi bani din conturi – sunt înghețate până când instanța ia o decizie.”
Alexey o privi cu o expresie pierdută:
„Ce ar trebui să fac acum?”
„Nu mai e problema mea,” spuse ea, punându-și haina. „Știi care e partea cea mai amuzantă? Chiar îți sunt recunoscătoare. M-ai făcut să mă trezesc, să-mi scutur praful. Am realizat brusc că viața nu se termină cu tine.”
Se îndreptă spre ușă și se întoarse pentru ultima dată:
„La revedere, Lesha. Sper că a meritat.”
Ușa se închise ușor. Alexey rămase singur în apartamentul gol, în mijlocul farfuriilor neterminate și al vinului parțial băut. Undeva în depărtare, se auzi sunetul unui motor pornind – era Inna care pleca spre viața ei nouă.
Afara, ploaia începu din nou – la fel ca în acea seară când el hotărâse să distrugă totul. Doar că acum, nu mai era nimeni să privească modelele pe care picăturile le desenau pe geam.
