Nancy credea în iubire, loialitate și în menținerea echilibrului într-o căsnicie. Timp de doi ani, ea a contribuit cu jumătate din chirie, având încredere în soțul ei. Când a aflat că el și mama lui o înșelau de mii de dolari în tot acest timp, a decis să le dea o lecție pe care nu o vor uita niciodată.
Se spune că iadul nu este mai furios decât o femeie trădată? Ei bine, nu au întâlnit o femeie care a fost furată timp de doi ani de soțul și soacra ei.
Eu sunt genul de femeie care crede în dreptate. Tipul care muncește din greu, joacă corect și se așteaptă la același lucru înapoi. Dar uneori, viața îți dă o lovitură atât de răsucită și perfect gândită pentru a-ți frânge inima și a-ți aprinde furia, încât nu ai de ales decât să îți îmbrățișezi zeita răzbunătoare din interior.
Știi ce e amuzant? Chiar credeam că eu și Jeremy aveam o fundație solidă. Ne-am căsătorit tineri, am construit o viață împreună și am împărțit totul pe jumătate, ca niște adulți responsabili. Asta era înțelegerea noastră – 50-50. Chiria, alimentele, facturile. Totul.
Jeremy a fost cel care a găsit apartamentul.
„Iubito, trebuie să vezi locul ăsta,” m-a sunat el la muncă, cu entuziasm în voce. „Este perfect pentru noi.”
„Perfect cum?” am întrebat, zâmbind la entuziasmul lui.
„Două dormitoare, bucătărie modernă și balconul ăla pe care ți-l doreai mereu. Și ghici, doar 2.000 de dolari pe lună… nu-i rău pentru zona asta.”
Era practic plin de energie când mi-a arătat apartamentul mai târziu în acea zi, indicând fiecare detaliu ca un copil care își arată jucăria nouă.
„O să-l împărțim, 1.000 fiecare. Așa cum am planificat,” mi-a spus, punându-și brațele în jurul meu din spate în timp ce stăteam pe balcon. „Prima noastră casă adevărată împreună.”
M-am întors în brațele lui și l-am sărutat ușor. „Sună perfect.”
Totul părea în regulă — contractul de închiriere, plățile și așa-zisul proprietar. Nicio alarmă.
Apoi, într-o noapte oarecare de decembrie, un lift defect și o conversație care mi-a distrus tot ce credeam că știu.
Am intrat în lift, picioarele îmi dureau după o tură de 12 ore la spital.
Liftul s-a oprit brusc la etajul 5. Taylor, vecina mea energică de 20 și ceva de ani, a sărit în lift și abia aveam energie să forțez un zâmbet.
„Hei!” a spus ea, apoi a înclinat capul. „Oh, te știu! Tu locuiești în apartamentul doamnei Lorrie și al lui Jeremy, nu?”
Cuvintele au lovit-o ca o palmă în față. „Doamna Lorrie?”
„Da, mama lui Jeremy. Ea și fiul ei au cumpărat locul ăsta cu mulți ani în urmă, când clădirea a fost deschisă. O investiție foarte bună, știi! Vorbea tot timpul despre asta la ședințele clădirii.”
Lumea mea s-a răsturnat. „Ședințele clădirii?”
„Oh da, nu a ratat niciuna. Tot timpul vorbea despre valorile proprietății și cum au făcut o avere când chiriașii anteriori s-au mutat. Apoi Jeremy s-a mutat cu fosta lui… deși asta nu a ținut mult. Și acum tu!”
Am strâns cu atât de multă forță bara liftului încât îmi dureau degetele. „Fosta lui a locuit acolo și ea?”
Zâmbetul lui Taylor a dispărut. „Oh… oh nu. Nu știai? Adică, doamna Lorrie se lăuda tot timpul cum funcționează bine aranjamentul, având familia care administrează proprietatea… Ea era în consiliul clădirii și tot.”
Ușile liftului s-au deschis, dar nu mă puteam mișca.
„Nancy?” Taylor mi-a atins brațul ușor. „Ai rămas complet palidă. Îmi pare atât de rău, am crezut că știai.”
„Nu,” am șoptit, ieșind din lift. „Dar sunt cu siguranță fericită că acum știu.”
Urechile îmi începeau să țârâie în timp ce mergeam pe coridor. Jeremy deținea apartamentul? Nu, nu doar Jeremy. Și mama lui.
Timp de doi ani, am dat banii munciți cu greu soțului meu, crezând că împărțim chiria. Dar nu era niciun proprietar. Nu exista niciun contract de închiriere. Totul a fost o MINCIUNĂ.
Am ajuns la ușa noastră, cu mâinile tremurând. Soțul meu falsificase totul — proprietarul, contractul de închiriere, întreaga situație. Mi-a luat cei 24.000 de dolari munciți și i-a împărțit cu mama lui. Cum putea să își trădeze propria soție?
Aveam nevoie să mă așez. Și aveam nevoie să aflu exact cum o să distrug lumea lui Jeremy.
În acea seară, am început să caut. Înregistrările imobiliare sunt publice, până la urmă. Și acolo era — actul de proprietate pe numele lor, datat cu cinci ani în urmă. Chiar luaseră un împrumut ipotecar împreună. Doamne, ce idiot am fost.
Telefonul meu a vibrat cu un mesaj de la Jeremy: „Ieșim la băut cu mama. Nu mă aștepta. Te iubesc!”
Am privit acele cuvinte și nu am simțit nimic decât gheață în vene. Am dat click prin galeria foto, găsind o poză de Crăciunul trecut. Așa eram noi, eu și Jeremy pe canapeaua mamei lui, cu brațul lui în jurul meu, în timp ce ea servea celebrul ei eggnog. Fura de la mine chiar și atunci.
Am sunat-o pe cea mai bună prietenă a mea, Sarah.
„Ei o dețin,” am spus când a răspuns. „Tot timpul, ei o dețin.”
„Ce? Cine deține ce?”
„Jeremy și mama lui. Ei dețin apartamentul ăsta nenorocit. Mi-au cerut chirie pentru un apartament care este al lor.”
„Oh, Doamne! Serios?”
„Doi ani, Sarah. 24.000 DE DOLARI.”
„Oh, Nancy, săraca de tine. Nu vor scăpa cu asta.”
„Desigur că nu!” am răspuns, închizând.
Am fugit spre bucătărie, am tras dintr-un sertar și am scos contractul de închiriere pe care mi l-a arătat când ne-am mutat. Am citit fiecare linie. Părea real. Avea chiar și numele unui tip ca proprietar presupus.
Dar acum știam mai bine. El falsificase totul. El și mama lui își băgau banii în buzunare, împărțindu-i între ei, probabil râzând de prostia mea în tot acest timp.
Am luat telefonul și l-am sunat.
„Hei, iubire,” am spus, forțându-mi vocea să sune ușor. „Când trebuie să plătim iar chiria?”
„28 decembrie,” a răspuns el fără ezitare.
Am zâmbit în sinea mea. Perfect.
Pentru că tocmai hotărâsem exact cum o să-l fac să plătească, începând cu pasul unu… Setup-ul.
Următoarele două săptămâni au fost o performanță demnă de un Oscar.
„Iubire,” am strigat într-o seară, „mama ta ne-a invitat la cină duminică. Ar trebui să fac plăcinta de caramel cu care o încânt mereu?”
Jeremy s-a uitat de la telefon, zâmbind. „Ești cea mai bună, știi asta?”
Am zâmbit înapoi. „Oh, știu!”
Duminica aceea, am stat la masa de la mama lui, dându-i cartofii piure și râzând la glumele lor, ca și cum nu aș fi știut că sunt hoți.
„Nancy, draga mea,” a zâmbit ea către mine, „pare că ești mai veselă astăzi.”
„Oh, am primit niște vești bune de la muncă,” am răspuns. „O primă uriașă. Eu și Jeremy poate că vom avea destui bani pentru un avans curând.”
Modul în care au schimbat priviri mi-a făcut sângele să fiarbă.
„Asta e minunat, scumpo,” a strâns Jeremy mâna mea. „Dar poate ar trebui să mai închiriem pentru moment. Piața nu e grozavă pentru cumpărat.”
„Desigur,” am dat din cap. „De ce să ne grăbim să cumpărăm când avem o situație de închiriat atât de bună, nu?”
Mama lui aproape că s-a înecat cu cafeaua.
În următoarele două săptămâni, am jucat perfect rolul. Am zâmbit, am râs la glumele stupide ale lui Jeremy și l-am lăsat să mă sărute noaptea. Hell, chiar i-am dat cei 1.000 de dolari ca în fiecare lună pe 27.
Dar, din culise, mă pregăteam să-l distrug.
Și cu asta, pasul doi a sosit — 28 decembrie, aka „Execuția.”
Jeremy m-a sărutat pe mine de rămas-bun în acea dimineață, apucându-și cana de cafea… ultima ceașcă pe care o va bea vreodată de la aparatul meu de cafea.
„Te iubesc, iubito,” mi-a spus, îndreptându-se spre ușă.
„Te iubesc și eu, dragule,” am zâmbit dulce. „Oh, și Jeremy?”
S-a întors, cu sprâncenele ridicate.
„Ar fi trebuit să te căsătorești cu o idiotă.”
Fața lui s-a strâmbat de confuzie. „Ce?”
„Nimic,” am cântat. „Să ai o zi grozavă la muncă!”
Am așteptat exact zece minute după ce a plecat înainte de a începe să lucrez.
În primul rând, am împachetat fiecare lucru pe care îl aveam — haine, pantofi, mobilierul pe care l-am plătit, și chiar aparatul de cafea pe care-l iubea. Apoi, am mers la bancă.
Aveam un cont comun, unul în care salariul meu intrase în fiecare lună. Și exact așa cum el mă fura, am decis că e momentul să-i dau lecția.
L-am golit. Până la ultimul bănuț. Dar nu m-am oprit aici.
Semnasem deja contractul pentru apartamentul meu, un loc mic, dar cochet, în altă parte a orașului, și plătisem deja prima lună de chirie — folosind BANI LUI JEREMY.
Și acum, era timpul pentru pasul trei: Marea Finală.
Când Jeremy s-a întors acasă, apartamentul era gol.
Niciun colțar. Niciun televizor. Niciun vas. Doar goliciune. Cu excepția unui singur lucru. O scrisoare, lipită de fereastră. Puteam aproape să aud panică în respirația lui, imaginați-vă cum o deschide și citește cuvintele:
„Dragă Jeremy,
Sper să te bucuri de APARTAMENTUL TĂU.
Cum tu și mama ta v-ați distrat atât de bine să mă păcăliți timp de doi ani, m-am gândit că e timpul să întorc favoarea.
Chiria pentru noul meu apartament e deja plătită pentru ianuarie — de tine.
Și nu te mai obosi să mă suni. Te-am blocat.
La mulți ani, pierzătorule.
—Nancy”
Apoi am închis telefonul și am mers direct la apartamentul meu, locul unde aveam să mă simt acasă mult după ce voi depune cererea de divorț.
O săptămână după ce am plecat, m-am întâlnit cu mama lui Jeremy la magazinul de la colț. Arăta ca și cum ar fi îmbătrânit zece ani.
„Nancy,” mi-a apucat coșul. „Te rog, lasă-mă să-ți explic —”
„Explici ce, doamnă Lorrie? Cum tu și fiul tău mi-ați furat 24.000 de dolari? Cum stăteați în fața mea la cină în fiecare duminică, întrebându-mă când o să-ți dau nepoți, în timp ce mă jefuiați în mod deschis?”
„Aveam de gând să-ți spunem —”
„Când? După baby shower? După ce cheltuiesc încă un an plătind ipoteca voastră?”
Fața ei s-a încrețit. „Jeremy e devastat. Bește, a slăbit…”
„Ciudat cum funcționează karma, nu-i așa?” M-am apropiat. „Iată ce o să se întâmple: o să mă lasi să-mi termin cumpărăturile. Apoi o să te duci acasă și îi spui fiului tău că dacă nu este de acord cu termenii divorțului meu, inclusiv cu rambursarea completă a fiecărui cent pe care l-am plătit pentru chirie, o să depun acuzații de fraudă împotriva voastră amândurora.”
„Nu ai face asta —”
„Încearcă-mă.” Am zâmbit dulce. „Oh, și doamnă Lorrie? Plăcinta cu caramel cu care nu te-ai mai săturat? Hai să spunem doar că avea un ingredient special… și nu era iubire!”
Trei luni mai târziu, stăteam în noul meu apartament, sorbind din șampanie și privind la noile mele acte de divorț semnate. Jeremy a fost de acord cu totul — rambursarea completă plus dobânda.
Telefonul meu a vibrat cu un mesaj de la Taylor: „L-am văzut pe fostul tău astăzi. Arăta îngrozitor. Doamna Lorrie vinde apartamentul ei și se mută în Florida. Întâlnirile din clădire nu vor mai fi la fel fără drama ei!”
Am zâmbit, ridicând paharul către reflexia mea din fereastră. Vederea nu era la fel de frumoasă ca în apartamentul meu vechi, dar somehow, se simțea mult mai dulce.
Jeremy m-a sunat de 27 de ori în acea seară. Nu am răspuns niciodată.
Nici mama lui nu s-a lăsat. Blocată.
Apoi au început mesajele de la prieteni spunând că Jeremy o luase razna, țipând că „i-am furat BANI LUI.”
Ironia era delicioasă. Mă simțeam rău? Nici măcar puțin. Pentru că timp de doi ani, eu fusesem fraiera lor. Timp de doi ani, ei mi-au luat fără să se gândească o clipă.
Dar acum? Eu eram cea care râdea.
Doamnelor, dacă ceva pare în neregulă, ascultați-vă instinctul. Și dacă vreun bărbat încearcă să vă păcălească, asigurați-vă că îl păcăliți și mai tare. Pentru că, la final, escrocii primesc ce merită. Și m-am asigurat că Jeremy și mama lui au primit ce meritau.
Se spune că a trăi bine este cea mai bună răzbunare. Dar știți ce e și mai bine? Să trăiești bine într-un apartament pe care îl deții, plătit cu banii pe care i-ai primit înapoi de la cei care au încercat să te fure.
Unii ar numi-o crudă. Eu o numesc justiție. Iar acea plăcintă cu caramel? A meritat fiecare granulă din „ingredientul special”!
