O întâlnire de coșmar
Ultima farsă a fratelui meu m-a aruncat într-o întâlnire dezastruoasă cu prietenul lui, Stewart. Ne-am trezit blocați într-un restaurant de lux cu o notă de plată neachitată, iar în timp ce tensiunea creștea și managerul amenința cu poliția, am realizat cât de departe mersese Adam. Nu-mi rămânea decât să mă întreb cum vom scăpa.
— Jess, trebuie să-l cunoști pe tipul ăsta, a spus Adam, rânjind de parcă descoperise secretul tinereții veșnice. Stătea tolănit pe canapeaua mea, butonând telecomanda.
— Cine e? am întrebat, fără să-mi ridic privirea din laptop.
— Stewart. Lucrează cu mine. Un tip de nota zece. Job stabil, mașină mișto, tot ce vrei.
Am pufnit.
— Altă „combinație” de-a ta?
— Nu, serios! E diferit. O să-ți placă. În plus, a tot întrebat de tine.
Am suspinat. Istoricul lui Adam în materie de întâlniri era abisale, dar entuziasmul lui pentru Stewart mi-a stârnit curiozitatea.
— Bine. Dar dacă e alt eșec, nu te mai ascult niciodată.
— Batem palma. O să-mi mulțumești mai târziu, a rânjit el.
Prima impresie
Am petrecut ore întregi pregătindu-mă, vrând să fac o impresie bună în ciuda rezervelor mele. Stewart m-a luat cu un sedan strălucitor, care mirosea a piele nouă.
— Bună, Jess, nu? a spus el cu un zâmbet cald. Arăți grozav!
— Mulțumesc. Unde mergem?
— M-am gândit la un loc nou în centru. E sofisticat, dar mâncarea este incredibilă.
Restaurantul arăta ca desprins din filme, emanând un lux discret. M-am simțit ușor intimidată, dar Stewart părea în largul lui.
— Comandă orice dorești, mi-a spus el cu o cu un semn cu ochiul când a văzut prețurile exorbitante din meniu. Nu-ți face griji, eu plătesc.
Conversația a curs de la sine. Stewart era fermecător, amuzant și inteligent. Totul a fost perfect până când a sosit nota de plată. Stewart a întins cardul cu un gest plin de încredere, însă chelnerița s-a întors după câteva clipe cu o expresie stânjenită.
— Îmi pare rău, domnule, dar cardul a fost respins.
Dezastrul de la masa de lux
Lui Stewart i-a pierit zâmbetul instantaneu.
— Imposibil. Mai încercați o dată!
A încercat de încă două ori, cu același rezultat. Farmecul lui Stewart s-a evaporat, fiind înlocuit de furie. Ceilalți clienți au început să se uite spre noi, iar eu am simțit cum îmi iau obrajii foc de rușine.
— Stewart, poate e o problemă cu cardul. Ai altul? am sugerat eu, încercând să aplanezi situația.
— Cineva a stricat ceva! s-a răstit el, apoi s-a întors spre mine: Ai cumva bani gheață la tine?
Am rămas mască.
— Ți-am spus că nu-mi permit locul ăsta! Nu am atâția bani.
— Crezi că am plănuit asta? Te rog, plătește tu nota, Jess! mi-a cerut el, vizibil iritat.
— Nu. A fost ideea ta. Și a lui Adam. El a zis că ai un job bun și trăiești pe picior mare.
M-am scuzat și m-am dus la baie ca să-mi reglez respirația. Telefonul a vibrat: un mesaj de la Adam: „Cum merge?”. Am privit ecranul cu furie. Cum să-i explic dezastrul ăsta?
Confruntarea
Când m-am întors, Stewart se certa cu managerul. Tensiunea era palpabilă.
— Nu putem pleca pur și simplu, a murmurat Stewart. Paznicul ne va prinde, iar într-un loc ca ăsta sigur ne vor da pe mâna poliției ca să dea un exemplu.
— Atunci suntem blocați, am concluzionat eu.
Paznicul s-a apropiat, avertizându-ne că vor chema autoritățile dacă nu rezolvăm plata. Disperat, Stewart mi-a cerut din nou ajutorul, dar i-am arătat mesajul de la Adam: „Cum merge întâlnirea, surioară? ;)”.
— Adam știa că nu-ți permiți cina asta? l-am întrebat.
— Nu știu… el a aranjat totul.
— Și mașina? Cum o întreții?
— Adam a închiriat-o pentru mine, a mărturisit el, învins. A zis că te va impresiona. Tot el a promis că îmi virează bani în cont pentru întâlnire, dar acum realizez că n-a făcut-o.
Am ieșit afară, supravegheați de paznic, și l-am sunat pe Adam.
— Ce naiba ai făcut? Stewart nu poate plăti! Cum ai putut să-mi faci asta?
— Relaxează-te, Jess. Am vrut doar să pun puțin „piper” în viața ta. Folosește cardul tău dacă trebuie, a râs el.
— Glumești? Vino aici și rezolvă mizeria asta. Acum!
Finalul „farsei”
Adam a ajuns după puțin timp, cu un rânjet sfidător care m-a făcut să vreau să urlu. S-a dus înăuntru, a plătit și s-a întors cu chitanța:
— Gata, s-a rezolvat. Sunteți fericiți?
— Crezi că e o glumă? M-ai umilit, am izbucnit eu.
— Fiți mai relaxați, Jess. A fost doar o farsă. Am vrut să vă ofer o aventură.
Stewart părea distrus.
— Jess, îmi pare rău. Chiar nu am bănuit că va face așa ceva.
— Nu e vina ta, Stewart. Fratele meu e un idiot.
În timp ce Adam pleca fluierând, m-am întors spre Stewart. Ne-am luat la revedere cu un sentiment amar de dezamăgire. Mergând spre casă, am realizat că Adam întrecuse orice măsură. Era timpul să pun niște limite serioase între mine și „aventurile” lui.
