Logodnicul meu trebuia să fie locul nostru fericit pentru totdeauna, dar în schimb, m-a înșelat și ne-a frânt inimile. Apoi mi-a cerut să-i dau înapoi tot ce mi-a dat mie și copiilor mei… până la un elefant de pluș. Așa am și făcut. Iar karma și-a făcut treaba.
Mă numesc Loren. Am 35 de ani, am rămas văduvă de tânără și sunt mamă a doi copii minunați. L-am întâlnit pe Brian la grătarul surorii mele din Millbrook, exact la 13 luni după ce soțul meu a murit în acel teribil accident pe Ruta 9.
Un Început Neașteptat
Copiii mei erau încă sfâșiați de durere după ce-și pierduseră tatăl. Simon avea 10 ani și abia mai vorbea. Nancy avea șapte ani și încă plângea până adormea în majoritatea nopților.
Nu căutam dragoste. Nu căutam nimic, în afară de poate cinci minute de conversație cu un adult care nu implica biscuiți în formă de peștișori aurii sau personaje de desene animate.
Brian a apărut cu un bax de bere și un zâmbet ștrengar, și le-a oferit copiilor mei limonadă fără să-i cer eu. Limonadă adevărată, nu din aia la plic.
S-a așezat turcește pe iarbă cu Nancy, făcând animale din baloane din șervețele și sârme de la pungile de pâine. Când Simon a zâmbit în sfârșit, privind încercarea patetică a lui Brian de a face o girafă, inima mea a făcut o mică săritură.
„Culoarea ta preferată e albastru?” m-a întrebat Brian mai târziu, dând din cap spre rochia mea de vară. Nu flirta ca majoritatea bărbaților.
„Cum ai ghicit?”
„Ghici norocoasă. Arăți superb în ea.”
Perioada de Fericire Aparentă
Ar fi trebuit să știu că genul ăsta de farmec are o dată de expirare.
Timp de doi ani, Brian a fost tot ce credeam că avem nevoie. Își amintea de zilele de naștere… nu doar de a mea, ci și de ale copiilor, și le planifica ca pe niște mini-festivaluri.
Odată a mers cu bicicleta prin oraș, prin ploaie, pentru că Nancy menționase că voia clătite cu căpșuni. L-a învățat pe Simon cum să meargă pe bicicleta aia veche pe care o găsiserăm la o vânzare de garaj, alergând pe lângă el pe alee până când fiul meu a pedalat în sfârșit singur.
Brian venea cu mâncare chinezească la pachet în nopțile în care lucram târziu la restaurant, încă în uniformă și mirosind a cafea și regret.
Nu s-a mutat oficial, dar era la noi mai mult decât nu era. Copiii au încetat să spună „Brian” și au început să spună „Brian al nostru”.
În noaptea în care m-a cerut în căsătorie, chiar acolo, în micul nostru living, cu proiectele de artă ale lui Nancy încă împrăștiate pe măsuța de cafea, fiica mea mi-a șoptit la ureche: „Mami, sper să rămână pentru totdeauna.”
I-am șoptit înapoi: „Și eu, scumpo. Și eu.”
Numai că „pentru totdeauna” a durat exact opt luni.
Schimbarea și Disputele
A început încet. Brian venea acasă după muncă și pur și simplu stătea, privind la televizor de parcă ar fi deținut secretele universului. Când îl întrebam cum a fost ziua lui, bolborosea ceva despre jobul lui de la atelierul auto și întindea mâna după o altă bere.
„Brian, dragule, pari distant în ultima vreme. E totul în regulă?”
„Sunt bine, Loren. Doar obosit.”
Dar oboseala nu explică de ce nu mai întrebi cum a fost ziua logodnicei tale. Oboseala nu explică de ce petreci trei ore la Murphy’s Bar în loc să vii acasă să ajuți cu temele și poveștile de culcare.
Într-o seară, după ce abia vorbise două cuvinte cu copiii, l-am confruntat în bucătărie.
„Trebuie să vorbim. Să vorbim serios. Poate ar trebui să încercăm consiliere?”
Brian a râs. „Consiliere? Glumești? N-aș face niciodată porcăria aia sentimentală în viața mea. Ce urmează, vrei să-mi țin un jurnal despre sentimentele mele?”
Ar fi trebuit să-i fac bagajele în acea noapte și să am încredere în intuiția mea, care-mi striga că acest om era deja pierdut. Dar n-am făcut-o. Pentru că eram o idioată care credea că dragostea poate repara totul.
Apoi au venit nopțile în care dispărea ore întregi, aproape fără un cuvânt. Spunea că era cu băieții, că se întâlneau și se relaxau. Dar scuzele lui au devenit neglijente. Sala de sport nu stătea deschisă atât de târziu. Iar așa-zișii lui colegi de muncă nu aveau niciodată nume.
Adevărul Dureros
Am vrut să-l cred… până l-am prins la Romano’s Pizza, pe Strada Trei.
Mă oprisem să iau cina după tura mea, și acolo era el, într-o cabină la colț… cu altcineva. O blondă de la serviciu, ținându-se de mână de parcă erau adolescenți.
Mâinile îmi tremurau în timp ce plăteam pizza. Am condus acasă într-o stare de confuzie, am hrănit copiii și i-am pregătit de culcare… totul în timp ce lumea mea se prăbușea în jurul meu.
Când Brian a apărut în sfârșit la 23:45, îl așteptam.
„Te-ai distrat la Romano’s?”
A înlemnit în prag, cu cheile încă în mână. Pentru o secundă, am crezut că ar putea nega, să-și ceară scuze și să implore iertare.
În schimb, a ridicat pur și simplu din umeri. „Ei bine, acum știi!”
„Atât? Asta e tot ce ai de spus?”
„Ce vrei să spun, Loren? Că-mi pare rău? Amândoi știm că asta nu a mai funcționat de luni întregi.”
Ultima Cerință Absurdă
Vederea mi-a fost încețoșată de lacrimi pe care am refuzat să le vărs în fața lui. „IEȘI AFARĂ!”
„Bine. Dar vreau totul înapoi. Tot ce ți-am dat vreodată ție și copiilor tăi. Absolut totul.”
Și-a luat telefonul de pe tejghea și s-a îndreptat spre ușă.
„Ești serios? Vrei să-ți returnez cadourile?”
„Absolut serios. Eu am plătit… și vreau înapoi. Fiecare. Mic. Lucru.”
Ușa s-a trântit în urma lui, lăsându-mă stând în bucătărie, tremurând de furie și neîncredere.
În acea noapte, după ce i-am băgat pe copii în pat și le-am răspuns la întrebările despre de ce Brian plecase atât de supărat, m-am așezat pe podeaua dormitorului și am adunat totul — Xbox-ul pe care îl cumpărase lui Simon de ziua lui, brățara cu talismane pe care mi-o dăruise la șase luni de la aniversarea noastră și elefantul de pluș al lui Nancy de la târgul județean.
Cutii pe jumătate goale de ciocolate, acele cercei ieftini de la benzinărie și parfumul pe care mi-l cumpărase de Crăciun… cel care mă făcuse să mă simt din nou frumoasă după atâtea luni în care mă simțisem invizibilă, toate au fost aruncate într-o cutie veche de carton din dulapul meu. Sticla de parfum era aproape goală oricum, așa că nici măcar nu m-am obosit să o închid corect. Am aruncat-o pur și simplu cu tot restul.
Cutia a stat în garaj peste noapte, în timp ce încercam să-mi dau seama ce fel de persoană cere cadouri înapoi de la copii.
A doua dimineață, am încărcat cutia în mașină și am condus până la casa lui Brian de pe Strada Ulmului. Am lăsat-o chiar pe veranda lui, am sunat la ușă și am parcat vizavi ca să privesc.
Brian a deschis ușa în halatul lui ponosit, cu părul ciufulit de parcă dormise. S-a uitat la cutie confuz, apoi s-a aplecat să ridice capacul.
Ceea ce a urmat a fost mai bun decât orice film horror văzusem vreodată.
Un Cadou cu… Surprize
O mică gâză neagră s-a târât afară prima. Apoi un păianjen. Apoi ceea ce părea o întreagă armată de furnici, atrase de mirosul dulce al parfumului vărsat și al ciocolatelor rămase în urma șederii lor peste noapte în garajul meu.
Fața lui Brian a trecut de la confuzie la groază în aproximativ două secunde.
„AHHH! OH DOAMNE! LOREN!” a țipat el, sărind înapoi de parcă explodase cutia. „CE NAIBA E ASTA?!”
Uitasem de fobia ridicolă a lui Brian. Acest bărbat matur, care lucra la mașini toată ziua și se dădea așa de dur, era absolut terifiat de insecte.
Dansa pe veranda lui în chiloți și halat, dând din mâini în aer, scoțând niște țipete ascuțite care-i făceau pe vecini să-și scoată capul pe ferestre.
„DAȚI-LE JOS! DAȚI-LE JOS DE PE MINE!”
Apelul Telefonic și Karma
Telefonul meu a sunat. Brian, desigur.
„Trebuie să iei mizeria asta scârboasă de pe veranda mea chiar acum! E bolnăvicios, Loren!”
Mi-am pus cea mai dulce voce. „Oh, Doamne, Brian, ce s-a întâmplat?”
„Știi exact ce s-a întâmplat! Mi-ai trimis o cutie plină cu insecte intenționat!”
„Insecte? Oh, nu! Am lăsat cutia în garaj peste noapte. Poate parfumul și ciocolatele le-au atras? Știi, se mai întâmplă accidente!”
Am făcut o pauză pentru efect dramatic. „Sau poate e doar karma!”
Am privit din mașina mea cum Brian a refuzat să se apropie de cutie în următoarele 20 de minute. În cele din urmă, bătrâna lui menajeră, doamna Goldie, a ieșit, scuturând din cap la bărbatul matur care se ghemui în pragul ușii. A apucat cutia cu o privire dezgustată și a aruncat-o cu totul în tomberonul de la bordură.
Revanșa și Lecția Învățată
După ce ea a intrat înapoi și Brian a încetat în sfârșit dansul lui ridicol al insectelor, m-am dus încet la tomberon. Majoritatea conținutului era recuperabil — furnicile se mutaseră în locuri mai interesante, iar Xbox-ul avea nevoie doar de o ștergere bună.
În acea noapte, Simon și-a primit consola de jocuri înapoi, Nancy și-a îmbrățișat elefantul și am făcut un cuib de pături pe podeaua livingului. Am mâncat floricele și am privit desene animate până mult după ora de culcare, râzând până ne dureau șoldurile.
Nu regret că l-am iubit pe Brian. Iubirea nu este ceva ce ar trebui să regreți, chiar și atunci când nu se termină așa cum ai plănuit.
Dar regret că l-am prezentat pe acel om copiilor mei. Regret că i-am lăsat să se atașeze de cineva care putea pleca atât de ușor. Regret că i-am învățat că iubirea poate fi condiționată și că darurile pot fi luate înapoi când sentimentele se schimbă.
Data viitoare, dacă va exista o dată viitoare… voi alege mai bine. Voi alege pe cineva care nu are nevoie de terapie, dar nu este prea mândru să o urmeze. Cineva care nu crede că a vorbi despre sentimente este o slăbiciune. Cineva care nu i-ar face niciodată, niciodată, pe copiii mei să plângă.
Și dacă acea persoană încearcă să ne rănească? Ei bine, karma și cu mine facem o echipă destul de bună.
Uneori, universul are un simț al umorului diabolic. Tipii răi primesc exact ceea ce merită, livrat de creaturi mici cu șase până la opt picioare și o sincronizare perfectă!
