Mia, o mamă singură, simțea în sfârșit o licărire de speranță cu noul ei iubit, Jake. Weekendul lor la casa de pe plajă din copilăria lui părea idilic. Dar când fiul ei, Luke, dă peste o cutie ascunsă plină cu oase, evadarea lor perfectă ia o turnură îngrozitoare.
Bună, sunt Mia și lucrez ca învățătoare la clasa a patra. Este o slujbă pe care o iubesc, nu doar pentru că am ocazia să modelez minți tinere, ci și pentru că îmi oferă flexibilitatea de a petrece timp cu fiul meu, Luke.
A fi mamă singură nu este ușor, dar de cinci ani reușesc să-l cresc pe Luke mai mult singură. Tatăl lui, ei bine, să spunem doar că „prezent” nu este un cuvânt pe care l-aș folosi. Weekendurile cu tata erau mai degrabă o amintire îndepărtată pentru el decât o întâmplare obișnuită.
Lucrurile au început în sfârșit să se simtă puțin mai ușoare acum patru luni. Atunci l-am cunoscut pe Jake. Era un coleg profesor, cu inimă bună și cu un râs care îi încrețea colțurile ochilor.
Și cel mai bine, Jake iubea copiii.
Cu toate acestea, nu eram sigură de cum va reacționa Luke când va afla că am un alt bărbat în viața mea.
Luke fusese întotdeauna atât de atașat de mine și credeam că ideea de a mă împărți cu altcineva îl va afecta.
Așa că, în ciuda fluturilor din stomac, știam că a sosit momentul să-l prezint pe Luke lui Jake.
Gândul mă măcina de zile întregi, dar în cele din urmă am decis să fac pasul.
„Hei, Luke-a-doodle”, am ciripit într-o după-amiază însorită, găsindu-l absorbit de o creație Lego deosebit de complexă. „Ce ai spune să întâlnim pe cineva special la prânz weekendul acesta?”
Luke s-a uitat în sus cu o sclipire ștrengărească în ochi. „Special, huh? Ca un supererou special sau ca un tort de ziua de naștere special?”
„Mai degrabă ca un prieten special”, am explicat nervos. „Îl cheamă Jake și este și el profesor, la fel ca mine.”
Luke și-a încruntat sprâncenele. „Încă un profesor? Are barbă ca domnul Henderson?”
Domnul Henderson, îngrijitorul nostru veșnic răbdător, era practic o legendă printre elevi, datorită bărbii sale impresionante, alb cu negru.
Am chicotit. „Fără barbă, dar are un râs foarte cool.”
Sâmbăta următoare a sosit și, cu un nod de anticipare în stomac, l-am prezentat pe Luke lui Jake la o pizzerie locală.
Inițial, Luke a ezitat și s-a agățat de piciorul meu. Dar Jake l-a liniștit rapid pe băiețelul meu.
„Hei, Luke!”, a tunat Jake, aplecându-se la nivelul lui și întinzându-i o mână. „Eu sunt Jake. Mama ta mi-a spus că ești un maestru Lego?”
Luke s-a uitat la mine, apoi înapoi la Jake, o licărire de curiozitate aprinzându-se în ochii lui. A luat timid mâna lui Jake, strângerea lui surprinzător de fermă.
„Da, pot construi nave spațiale și T-Rex!”
„Super!”, a exclamat Jake. „Poate mă înveți și pe mine câte ceva cândva? Sunt destul de groaznic la orice e mai complicat decât un turn simplu.”
Asta a funcționat. Pieptul lui Luke s-a umflat de mândrie.
Restul după-amiezii s-a desfășurat cu un flux constant de informații despre dinozauri, sfaturi pentru construcții Lego și încercările (recunoscute ca fiind groaznice) ale lui Jake de a reproduce creațiile lui Luke.
Până am plecat de la pizzerie, Luke vorbea fără încetare despre „râsul amuzant” al lui Jake.
Prânzul inițial a fost doar începutul. În următoarele săptămâni, am petrecut mai multe weekenduri bucurându-ne de ieșiri. Picnicuri în parc, vizite la zoo și chiar o încercare dezastruoasă (dar hilară) de bowling.
Atunci, după mai multe weekenduri petrecute împreună și un sentiment crescând de „potrivire” între noi, Jake și cu mine am decis să ducem lucrurile mai departe.
Recent, Jake ne-a invitat să vizităm casa părinților săi de la ocean. S-a gândit că ar fi o evadare plăcută pentru noi toți.
Sincer, ideea unui weekend relaxant la mare mi se părea perfectă. Și Luke era încântat.
În momentul în care am ajuns, părinții lui Jake, Martha și William, ne-au cuprins într-o îmbrățișare caldă. Casa lor avea un farmec care șoptea despre verile copilăriei.
„Haideți, să vă arăt locurile mele preferate din copilărie!”, a anunțat Jake, conducându-ne pe o scară de lemn care scârțâia.
În vârful scărilor, ne-a condus într-o cameră.
„Asta e!”, a declarat el cu mândrie, împingând ușa. „Refugiul meu, neschimbat de la marea evadare. Adică, de când m-am mutat pentru facultate.”
Camera era o fotografie a adolescenței lui Jake. Postere decolorate ale unor trupe rock împânzeau pereții, marginile lor ondulându-se ușor cu trecerea timpului.
„Uau”, am șoptit, o durere nostalgică strângându-mi inima.
Între timp, Luke a zburdat prin cameră, cu ochii mari de curiozitate. A îngenuncheat lângă o cutie prăfuită care deborda de figurine de plastic și mașini de curse miniaturale.
„Ce jucării cool, Jake!”, a exclamat el.
Jake a chicotit, luând o mână de jucării. „Băieții ăștia răi sunt veterani a nenumărate bătălii”, a spus el, aplecându-se la nivelul lui Luke. „Vrei să vezi dacă încă se pot ține pe picioare?”
Fața lui Luke s-a luminat ca un pom de Crăciun. „Pot să mă joc cu ele aici?”
„Sigur, prietene”, a făcut Jake cu ochiul.
În timp ce Luke a început să se joace cu jucăriile, Jake m-a luat de mână și m-a tras mai aproape.
„Hai jos”, mi-a șoptit la ureche înainte de a-mi săruta ușor obrazul.
Lăsându-l pe Luke în urmă, am coborât. M-am așezat pe canapeaua din sufragerie, admirând casa frumoasă, în timp ce Jake discuta cu părinții lui în bucătărie.
Deodată, Luke a coborât alergând. Părea absolut îngrozit. M-a apucat de mână și m-a tras furios spre ușă.
„Ce s-a întâmplat, Luke?”, am întrebat, cu inima bătându-mi cu putere.
„Mamă, trebuie să plecăm acum pentru că Jake…” Vocea lui Luke tremura, iar ochii îi fugeau în jur.
„Calmează-te, draga mea. Ce s-a întâmplat?” Am îngenuncheat lângă el, încercând să-l liniștesc.
„Am găsit o cutie ciudată cu oase în camera lui. Trebuie să plecăm!”, a spus el repede.
„Ce vrei să spui, oase?”
„Într-o cutie, sub patul lui. Oase adevărate, mamă!”
M-am uitat la el, mintea mea alergând cu posibilități. M-am încrezut prea repede în Jake? Jake întotdeauna păruse atât de amabil și grijuliu.
Ar putea ascunde cu adevărat ceva atât de sinistru?
„Așteaptă aici”, i-am spus lui Luke ferm, deși vocea îmi tremura de frică. M-am întors repede în camera lui Jake.
Când am intrat, ochii mi-au fost imediat atrași de cutia de sub pat. Cu mâinile tremurânde, m-am aplecat și am scos-o. Ridicând capacul, am simțit un șoc.
Erau acolo: oase. Mintea mea se învârtea și, fără să mai pierd o secundă, l-am apucat pe Luke de mână și am fugit din casă.
Inima îmi bătea cu putere în timp ce mă bâlbâiam cu cheile mașinii.
În scurt timp, am ieșit în viteză de pe alee, lăsând în urmă casa părinților lui Jake.
Curând, telefonul meu a început să vibreze neîncetat cu apeluri de la Jake, dar nu m-am putut hotărî să răspund. Eram prea speriată și confuză.
După ce am condus fără țintă câteva minute, am tras pe marginea drumului. Trebuia să gândesc clar.
Curând, realitatea a ceea ce tocmai se întâmplase a început să se sedimenteze și am decis să sun la poliție. Am format 112 cu degetele tremurânde și i-am explicat dispecerului situația.
Într-o oră, am primit un telefon de la poliție. Inima îmi bătea cu putere în timp ce răspundeam.
„Mia, oasele sunt false”, a spus ofițerul, cu o voce calmă și liniștitoare. „Sunt replici folosite în scopuri didactice. Nu este nimic de care să vă faceți griji.”
M-am simțit ușurată, dar sentimentul a fost curând înlocuit de vinovăție. Cum am putut să ajung la concluzii atât de drastice? Mă simțeam jenată și rușinată.
Mi-am dat seama că mi-am lăsat fricile să mă copleșească. Reacționasem exagerat în cel mai rău mod posibil.
În acel moment, știam că trebuie să-l sun pe Jake. Trăgând aer adânc în piept, i-am format numărul. A răspuns la primul apel.
„Jake, îmi pare atât de rău”, am început. „Mi-a fost frică, nu doar pentru mine, ci și pentru Luke. Știu că am tras concluzii pripite și voi înțelege dacă nu mă poți ierta.”
„Mia, înțeleg sentimentele tale”, a răspuns Jake. „Îți protejai fiul și asta este natural. Te iert. Vino înapoi. Fie ca asta să fie povestea noastră amuzantă, nu un motiv de despărțire.”
Am zâmbit printre lacrimi și am oftat ușurată. Înțelegerea lui Jake a însemnat totul pentru mine. M-am întors spre Luke, care mă privea cu ochii mari.
„E în regulă, draga mea”, am spus, trăgându-l într-o îmbrățișare. „Totul va fi bine. Oasele nu erau reale. Sunt doar pentru învățat. Jake nu este un băiat rău.”
Ne-am întors la casa părinților lui Jake. Păreau destul de îngrijorați, dar le-am explicat repede totul și mi-am cerut scuze pentru că am plecat brusc.
Am petrecut restul zilei relaxându-ne lângă ocean, tensiunea dispărând treptat. Acel incident a marcat începutul unei legături mai puternice între noi și acum adesea ne amintim de el cu un zâmbet.
Jake chiar râde de cum am fugit din casă cu Luke în acea zi.
Tu ce ai fi făcut?
