Olga stătea pe treptele casei sale, mângâind balustrada de lemn uzată și simțind durerea din spatele său, provocată de orele lungi de muncă în grădină, care devenea tot mai puternică. Ridicându-și privirea, a auzit vocea fiicei sale.
— Mamă! Unde ești?
Olga oftă adânc, se ridică încet, îndreptându-și ușor spatele dureros și se îndreptă spre poartă. Aici, nepotul ei Lenya o aștepta deja, alergând spre ea cu bucurie. Olga își deschise brațele și, simțind căldură în piept, îl îmbrățișă strâns.
— Uite-te și tu, iepurașul meu! — spuse ea, îmbrățișându-l cu drag pe Lenya.
— Am adus cumpărături; vei avea tot ce îți trebuie. Haide să intrăm, — propuse fiica ei.
Olga simți o durere ascuțită în spate, dar își încleștă dinții. Știa că nu avea de ales. Intrară în casă, iar scena obișnuită începu: discuții despre cumpărături, planuri de viitor. Totuși, Olga simțea o neliniște în inimă — ceva în comportamentul fiicei sale părea ciudat, ca și cum nu venise doar pentru o vizită.
După cină, când Lenya adormise repede, Vasilisa vorbi cu grijă:
— Mamă, trebuie să vorbim. Olga simți că această discuție va fi importantă și lăsă lingura jos. — S-a întâmplat ceva? De ce te comporți așa ciudat? — întrebă Olga, uitându-se la fiica ei. — Nu, nimic deosebit, — răspunse Vasilisa, deși se simțea o neliniște în vocea ei. — Nikita și cu mine ne gândim să cumpărăm un apartament nou, spațios. Vrei să știi, vrem mai mulți copii. Dar nu ne permitem creditul ipotecar. Am putea vinde casa ta. Nikita a sugerat să te muți la noi. Vei avea camera ta, nu va mai trebui să încălzești soba sau să cari apă de la fântână. Olga asculta tăcută. Știa că casa era veche și că nu mai avea puterea de a o întreține. Dar inima ei refuza să accepte ideea de a părăsi aceste pereți. Aici erau prea multe amintiri. Se temea că va pierde legătura cu acest loc, cu această casă care devenise parte din viața ei.
— Mamă, știi că aici ești singură. Nimeni nu te poate ajuta. Va fi mai ușor pentru tine la noi și vei putea să te odihnești și tu, — continuă Vasilisa. În plus, Lenya te iubește foarte mult și în curând va fi o fetiță sau un băiat.
În interior, Olga simțea o agitație. Da, știa că casa cerea întreținere constantă, dar întotdeauna găsise sens în a o îngriji, la fel cum îngrijea familia. Nu i-a plăcut niciodată orașul, ritmul rapid al vieții de acolo.
Olga se așeză pe un scaun de lemn vechi, privind pe fereastră, unde soarele deja apunea peste orizont. O adiere ușoară îi mângâia fața, iar ea își apasă palmele pe genunchii călduroși, scufundându-se în amintirile anilor trecuți.
Cândva, viața ei fusese foarte diferită. Își amintea de soțul ei, cum muncea în grădină, cum venea acasă cu o geantă grea plină cu unelte și cum un zâmbet ușor îi apărea pe față când o saluta. El fusese sprijinul ei, stâlpul ei. Totul în casă fusese legat de el — pașii lui, mirosul lui, vocea lui. Și chiar și când copiii lor au crescut și s-au mutat, au rămas împreună în casa lor.
Olga se gândea adesea la cum au construit împreună această casă, cum au dus fiecare scândură, cum au plantat copaci în grădină și apoi s-au bucurat de recolta lor. Fiecare cameră, fiecare colț al casei ținea bucăți din viața lor, din munca lor și din fericirea lor. Denis fusese nu doar soțul ei, ci și un prieten apropiat, cineva cu care putea să împărtășească totul, să trăiască viața și să prețuiască fiecare zi. Chiar și când boala a început să își pună amprenta asupra lui, când forțele lui au început să slăbească, el rămăsese persoana care o sprijinea mereu.
„Cum pot să las totul acum?” — se gândi Olga, gândindu-se la el.
Decizia de a vinde casa fusese pasul final pentru ea, dar a fost incredibil de greu. Nu renunța doar la ziduri și cărămizi; pierdea o bucată din ea însăși, un fragment din istoria ei.
După multă gândire, Olga a fost de acord.
Dimineața, i-a spus fiicei sale. La auzul veștii, Vasilisa s-a luminat vizibil și a alergat afară să-l cheme pe soțul ei.
După ce Olga s-a despărțit de casa ei, viața ei s-a schimbat. De mult timp simțea că nu mai putea face față lucrurilor mari singură, dar cumva continuase să meargă înainte.
Banii obținuți din vânzarea casei au fost imediat împărțiți între copiii ei. Deși nu se aștepta la multă recunoștință, conștiința ei nu îi permitea să păstreze banii pentru ea. I-a investit în viitorul copiilor ei, lăsându-și foarte puțin pentru ea.
Mai întâi, a locuit cu fiul ei, deoarece fiica și ginerele aveau nevoie de timp pentru a găsi un apartament. Se simțea ciudat — trăind nu în casa ei, ci în casa altcuiva, chiar dacă era vorba despre un ruden apropiată. Dar în oraș, a realizat rapid că viața era mult mai comodă. Totul era aproape: magazine, farmacii, spitale. Nu mai era nevoie să care apă de la fântână, nu mai era nevoie să încălzească soba sau să se îngrijoreze de înghețarea țevilor iarna. Îi plăcea cât de repede se puteau rezolva problemele — totul era la îndemână. La început, chiar s-a gândit că viața la oraș i s-ar potrivi și aproape că nu-i mai era dor de vechea ei casă.
Totuși, Olga a decis să se mute la fiica ei, după ce aceasta se va instala în noul apartament. Până la urmă, familia ei avea nevoie de ajutorul ei și simțea că ar putea fi utilă. Așa că s-a mutat într-un spațiu nou, încă nelocuit, unde își va petrece restul vieții.
Apartamentul era spațios și confortabil, iar Olga era fericită să o ajute pe fiica ei cu treburile casnice. Timpul trecea, iar în curând, Vasilisa și Nikita aveau o fetiță. Mica Yulia adusese atâta bucurie și zâmbete în casă, încât Olga simțea că redescoperea gustul vieții. O ajuta cu copilul, gătea, spăla haine, făcea curat — exact cum făcea înainte. Părea că viața se liniștise din nou și nepoții deveniseră noua ei bucurie.
Dar când Yulia crescuse și începuse grădinița, lucrurile în casă începeau să se schimbe. Olga observase că Vasilisa, deși nu o spunea direct, devenise mai iritată. Începuse să se plângă de lucruri mărunte, să țipe la mama ei pentru fleacuri. Toată viața ei părea să graviteze în jurul copiilor, muncii și treburilor casnice, iar în ciuda ajutorului Olgăi, ea nu mai părea la fel de importantă cum fusese înainte.
— Ai făcut-o greșit din nou! Nu vezi cât de obosită sunt? — izbucni Vasilisa într-o zi, reproșându-i că nu curățase podeaua din camera Yuliei înainte de venirea copiilor. — Nu poți măcar să fii atentă la ce-ți spun?
Olga era confuză. Nu înțelegea de ce a devenit atât de greu pentru fiica ei să comunice cu ea. Încercase, o ajutase cât putea, dar eforturile ei nu mai erau apreciate. Chiar recent, fusese principala ajutoare în casă, iar acum părea că nu mai avea niciun loc în viața fiicei sale.
Tot mai des, Olga observa cum Vasilisa se întorcea cu spatele când îi cerea ceva. Începea să țipe fără motiv, chiar și atunci când nu era niciun motiv real. Olga se simțea rănită. Făcuse totul pentru copii și voia ca grija ei să fie apreciată. Dar acum părea că nu mai conta.
— Cât mai durează, mamă? — spunea Vasilisa într-o zi, când Olga îi oferea ajutor la curățenie. — Mai bine o fac eu singură. Lasă-mă în pace.
Aceste cuvinte au rănit-o adânc pe Olga. Simțea că viața ei, eforturile ei, toată ajutorul ei erau acum văzute ca o povară. Vasilisa nu mai era fiica grijulie care o întâmpina cu un zâmbet când venise prima dată.
Olga înțelegea că prezența ei devenea din ce în ce mai puțin necesară. Și, deși nu voia să gândească așa, simțea că în curând va trebui să-și găsească un alt loc pentru ea.
Olga a reflectat mult și, în cele din urmă, a luat decizia de a se muta la fiul ei. Nu mai avea niciun dubiu — fiica ei devenea tot mai iritabilă, iar rolul ei în casă scădea cu fiecare zi. Cuvintele Vasilisei, „Lasă-mă în pace”, o răniseră adânc. Olga a realizat că prezența ei nu mai era dorită. Chiar dacă își dorea să rămână cu fiica ei și să ajute, înțelegea că venise momentul ca viața ei în această casă să se termine.
A sunat fiului ei.
— Vanya, pot să vin să stau cu tine pentru o vreme? — vocea ei era calmă, dar fermă.
— Desigur, mamă, — a răspuns el, ca și cum ar fi așteptat apelul. — Acum câteva săptămâni, sora ta m-a întrebat dacă nu cumva ar trebui să te aducem. Știu că lucrurile nu au fost ușoare cu ea. Vino, avem loc.
Aceste cuvinte au adus un sentiment de ușurare Olgăi. Fiul ei nu se supăra că venea, chiar dacă ea încercase să evite momentul în care ar fi simțit că „nu mai era necesară” copiilor ei. După cum a spus, cu câteva săptămâni în urmă, Vasilisa îl sunase pe el pentru a oferi să o aducă pe mamă la ei, dar el nu intervenise, gândind că problema nu era urgentă. Acum, era gata să o ajute.
După ce și-a făcut bagajele și s-a gândit la ce să aducă, Olga a plecat. În ciuda oboselii și gândurilor grele, inima ei se simțea un pic mai ușoară. Nu știa cât va rămâne la fiul ei, dar cel puțin acolo cineva o va aprecia.
Fiul ei o întâmpina calm, dar cu căldură, ca întotdeauna. Soția lui, Anna, nu a avut obiecții nici ea. Totuși, apartamentul era înghesuit — un loc de două camere, iar Olga trebuia să doarmă pe un pat pliant în camera în care dormea micuțul Vanya și fiica Annei. Asta nu o surprindea pe Olga; de mult timp se obișnuise să găsească un loc într-un colț atunci când îmbătrânea, fără mult loc pentru întindere. Totul părea temporar, dar înțelegea — era mai bine decât să fie complet singură.
— Este în regulă, mamă, — a spus fiul ei când a despachetat. — Nu-ți face griji, știu că nu îți e ușor. Stai cu noi, nu este o problemă.
Olga nu putea scăpa de sentimentul că șederea ei acolo era temporară. Se gândea tot timpul că poate, la un moment dat, Vanya și Anna vor începe și ei să se irite, acum că era o altă persoană în viața lor. Dar deocamdată, totul era calm. Vanya lucra ca de obicei, iar Anna se ocupa de copil. Olga încerca să ajute, urmărind nepoata cât putea de bine, gătind, curățând.
Dar încetul cu încetul, în ciuda politeții exterioare, începea să simtă că locul ei în casă devenea mai mult o povară suplimentară decât o parte din familie. Viața la oraș era diferită: pentru Anna, ritmul rapid conta mai mult, și era ocupată cu copiii și cu munca, adesea neobservând-o pe Olga. Uneori o privea cu un oarecare disconfort când făcea ceva așa cum nu voia ea.
Adesea, Olga stătea în camera ei, gândindu-se la cât de ciudat s-a schimbat totul. Își amintea de soțul ei, cu care împărțea cândva o casă, cum munceau împreună, cum erau sprijiniți de o dragoste puternică. Olga realiză că nu știa cum va arăta viața ei de acum înainte. În loc să se simtă parte din familie, se regăsea din nou în rolul de oaspete temporar.
A decis că nu poate continua așa și, simțind că ultima ei putere o părăsește, și-a făcut bagajele și a plecat la vecina ei din sat. Ea era singura care o putea înțelege. Și a lăsat un bilet pentru fiul ei. „Nu sunt necesară, dar încă sunt în viață. Mai bine să trăiesc cu străini decât cu așa-ziși apropiați. Fii fericit.”
Dar când a ajuns acolo, a văzut că casa era vizibil abandonată. În acel moment, i s-a părut că tot ce iubea odată fusese pierdut.
Pe drum, a observat pe cineva stând pe veranda vechii sale case. Un bărbat cu un pește în mâini. Olga s-a oprit, ca și cum s-ar fi transformat în piatră.
— Ești aici pentru mine? — a întrebat bărbatul, ridicându-și privirea.
— Eu am locuit aici, — a spus Olga surprinsă.
Bărbatul și-a șters mâinile pe pantaloni și a invitat-o înăuntru. S-a dovedit a fi noul proprietar al casei și, după ce a auzit povestea ei, a invitat-o să rămână. Când a intrat în casa pe care o părăsise cândva, Olga a simțit brusc că acest străin chiar o îngrijea.
— Vii des aici să mă odihnesc, și va fi mai cald dacă stai în casă, — a spus bărbatul, al cărui nume era Dmitry. — Sunt singur, nu am familie. După ce soția și fiica mea au plecat, nu mai puteam rămâne în apartament la sfârșit de săptămână. Am încercat să mă distrez sau să ajut pe cineva. Apoi mi-am dat seama că vreau o casă mică în sat. Aici întotdeauna ai câte ceva de făcut. Și când am cumpărat casa asta, am simțit că sufletul meu s-a liniștit. E atât de frumos aici că nu am schimbat nimic sau renovat. Și cine altcineva, dacă nu tu, va păstra această căldură în ea? Am visat întotdeauna ca cineva să aibă grijă de această casă. Poate că ți-ar conveni să rămâi?
Olga nu știa ce să spună. Oferta era atât de neașteptată încât a simțit grijă și preocupare în ea. Și poate că acesta era noul ei început.
În curând, Dmitry a devenit ca un fiu pentru Olga. O ajuta cu casa, o ducea la consultații, avea grijă de sănătatea ei. Îi aducea adesea medicamente pentru spatele ei și o îngrijea ca pe o persoană apropiată. A trecut un an, iar viața Olgăi cu Dmitry a devenit împlinită. Ea ajuta în gospodărie, făcea plăcinte, se plimba cu copiii vecinilor care veneau vara. Olga simțea că viața ei căpătase din nou sens. Nu mai era inutilă pentru nimeni, nu mai rătăcea prin casele copiilor, ci trăia într-un loc care devenise din nou casa ei.
Vechiul ei cămin devenise nu doar un loc de amintiri, ci un loc în care găsise o nouă familie. Și într-o zi, Dmitry a venit nu singur, ci cu o femeie și un băiat de vreo șapte ani. Matvei, fiul Nadei, a devenit primul ei ajutor în casă. În curând, s-a născut Olenka, aducând și mai multă bucurie în casă. Olga și-a dat seama că tot ce a trăit nu a fost în zadar. Viața mergea înainte, iar ea găsise o nouă fericire în ea.
Nu a sunat la copiii ei. I-a dat doar lui Dmitry adresele lor, ca să le poată anunța când ea nu va mai fi. Dmitry a certat-o, spunând că Olga nu era gata să se gândească la asta încă, că acum nu putea trăi fără ea și i-a dat un mare îmbrățișat.
