Ai avut vreodată colegi de zbor din iad? Întâlnește-i pe mirii care mi-au transformat zborul de 14 ore într-un coșmar. Credeau că avionul era camera lor de miere. Când au mers prea departe, am decis că e momentul să le dau o lecție despre eticheta în avion, cu un strop de turbulențe făcute de mine.
Se spune că iubirea este în aer, dar în zborul meu recent, a fost doar haos pur. Bună! Sunt Toby, am 35 de ani, și am o poveste sălbatică care te va face să te gândești de două ori înainte de următorul tău zbor. Imaginează-ți asta: mă aflam într-un avion, numărând minutele până să pot îmbrățișa soția și copilul după ce am fost plecat în străinătate, un timp ce părea o veșnicie. Apoi, au apărut doi miri cu drepturi depline care au transformat zborul meu într-un coșmar total.
Am cheltuit pentru un loc la clasa economică premium pentru această călătorie de 14 ore. Serios, atunci când ai de gând să petreci atâtea ore într-un tub de metal, fiecare centimetru de spațiu pentru picioare contează.
M-am așezat confortabil, mulțumit de decizia mea, când tipul de lângă mine a făcut o mică tuse.
„Hei,” a spus el, zâmbind larg. „Sunt Dave. Uite, îmi pare rău să cer, dar ai vrea să schimbi locul cu soția mea? Tocmai ne-am căsătorit și, știi… e ceva important pentru noi.”
Mi-am pus cel mai frumos zâmbet de felicitări. „Este grozav, băiete. Felicitări! Unde stă soția ta?”
Dave a indicat spre spatele avionului, zâmbetul lui slăbind puțin. „Asta e Lia, acolo. La clasa economică.”
Ei bine, nu sunt un monstru. Înțeleg că mirii vor să fie aproape unul de celălalt. Dar am plătit o sumă considerabilă pentru locul ăsta și nu aveam de gând să-l cedez gratuit.
„Uite, Dave,” am spus, încercând să rămân prietenos. „Am plătit suplimentar pentru locul ăsta pentru că am nevoie de confort. Dar, dacă vrei să acoperi diferența, cam o mie de dolari australieni, sunt gata să schimb locul.”
Fața lui Dave s-a întunecat. „O mie de dolari? Glumești?”
Am ridicat din umeri. „Îmi pare rău, prietene. Asta-i oferta. Altfel, rămân la locul meu.”
În timp ce îmi puneam căștile, am aruncat o privire la fața lui Dave. Să zicem doar că, dacă privirile ar fi putut ucide, aș fi fost mort chiar atunci și acolo.
„O să regreți asta,” a mormăit el, destul de tare încât să-l aud.
Ceea ce nu știam era că acele trei cuvinte aveau să transforme zborul meu liniștit într-o zonă de război la 30.000 de picioare.
Prima a fost tusea. Nu orice tuse, ci explozii de tuse care m-au făcut să mă întreb dacă nu ar trebui să îmbrac un costum de protecție.
„Ești bine, Dave?” am întrebat, încercând să rămân calm.
Mi-a aruncat o privire care ar fi făcut laptele să se coaguleze. „Niciodată mai bine,” a răspuns el, înainte de a începe o nouă criză de tuse.
Chiar când mă gândeam să-i ofer o pastilă pentru tuse (sau poate întreaga farmacie), Dave a decis să încingă lucrurile. A scos tableta și a început să răsune un film de acțiune, fără căști.
Cuplul de pe culoar ne-a aruncat o privire disprețuitoare. „Hei, prietene,” i-a spus tipul lui Dave. „Poți să dai mai încet?”
Dave a zâmbit dulce. „Scuze, am uitat căștile. Se pare că o să ne bucurăm cu toții de el.”
Am încleștat din dinți, cu degetele albe pe cotieră. „Dave, hai. Nu e în regulă.”
S-a întors spre mine, cu ochii sclipind. „Oh, îmi pare rău. Te fac să te simți inconfortabil? Trebuie că-i groaznic.”
Înainte să pot răspunde, o ploaie de firimituri a căzut pe genunchii mei. Dave reușise cumva să transforme mâncatul de covrigi într-un sport olimpic, împrăștiind mai mult pe mine decât în gura lui.
„Ups,” a spus el, fără să încerce măcar să-și ascundă zâmbetul. „Mâini butucănoase.”
Eram pe cale să cedez când am auzit un chicotit de pe culoar. Acolo stătea Lia, mireasa lui Dave, zâmbind ca pisica cu smântână.
„Este ocupat locul ăsta?” a mormăit ea, lăsându-se pe genunchii lui Dave.
Ei bine, nu sunt o persoană închisă, dar felul în care au început să se comporte, aveai impresia că au uitat că sunt într-un avion plin de oameni. Chicotelile, șoaptele, și… alte sunete. Era ca și cum aș fi fost prins într-o comedie romantică proastă, doar că nu aveam opțiunea să schimb canalul.
Am încercat să mă concentrez pe cartea mea, pe filmul meu, pe cardul de siguranță, orice pentru a bloca spectacolul îndrăgostiților. Dar după o oră de capriciile lor, m-am săturat.
„Gata,” am murmurat, semnalizând o stewardesă care trecea pe lângă noi. „E timpul să combatem focul cu foc.”
Când stewardesa s-a apropiat, Dave și Lia au început să facă din nou pe îndrăgostiții, cu ochi mari și vorbe dulci.
„Este vreo problemă, domnule?” a întrebat însoțitoarea, privind rândul nostru cu un amestec de îngrijorare și suspiciune.
Am continuat, numărând punctele pe degete. „Am avut tuse continuă, un film dat la maxim fără căști, o ploaie de firimituri de snackuri și acum…” Am făcut un gest către Lia, care stătea pe genunchii lui Dave, „această situație de dans pe genunchi.”
Fața lui Dave s-a înroșit. „Suntem miri!” a protestat el. „Vrem doar să stăm împreună.”
Masca profesională a stewardesei s-a lăsat pentru o clipă, lăsând să se vadă o sclipire de iritare. „Domnule, doamnă, înțeleg că sărbătoriți, dar sunt niște reguli pe care trebuie să le respectăm.”
Lia și-a bătut genele. „Nu poți face o excepție? Este ziua noastră specială.”
N-am putut să mă abțin să nu intervin. „A fost «ziua lor specială» în ultima oră.”
Stewardesa și-a drepat uniforma și s-a întors către cei doi îndrăgostiți. „Îmi pare rău, dar nu pot. Este împotriva politicii companiei aeriene ca un pasager adult să stea pe genunchii altuia. Este o problemă de siguranță.”
Zâmbetul lui Dave a început să slăbească. „Dar—”
„Nu sunt scuze,” l-a întrerupt stewardesa. „Și pentru că nu ai plătit pentru acest loc la clasa economică premium, ci ai fost mutat aici, va trebui să respecți toate regulile.”
A trebuit să mă mușc de buze ca să nu râd. Răsturnarea situației era extrem de satisfăcătoare.
Stewardesa s-a întors către Lia. „Doamnă, va trebui să vă întoarceți la locul vostru original.”
Ochii Liei s-au mărit. „Nu poți fi serioasă! Suntem căsătoriți!”
„Felicitări,” i-a răspuns stewardesa, tonul ei lăsând clar de înțeles că discuția se încheiase. „Dar căsătoria nu vă scutește de regulile de siguranță ale companiei aeriene. Vă rog să reveniți la locul dumneavoastră.”
Dave a încercat să intervină. „Uite, ne pare rău dacă am deranjat pe cineva. Vom fi liniștiți acum, promitem.”
Stewardesa a dat din cap. „Îmi pare rău, dar nu este suficient. Din cauza comportamentului vostru perturbator, va trebui să vă mutați la spatele avionului, la clasa economică.”
Culoarea a dispărut de pe fața lui Dave. „Amândoi? Dar eu am plătit—”
„Ați fost mutați acolo ca un gest de curtoazie,” l-a întrerupt stewardesa. „O curtoazie pe care ați abuzat-o. Acum, vă rog să adunați lucrurile.”
În timp ce Dave și Lia își strângeau cu reluctanță lucrurile, am auzit câteva fragmente din argumentul lor șoptit.
„Totul e din cauza ta,” a șuierat Lia.
„Din cauza mea? Tu ești aia care—”
„Ajunge,” i-a tăiat-o stewardesa. „Vă rog să vă mutați la spatele avionului.”
În timp ce se deplasau pe culoar, rușinați și evitând contactul vizual, nu m-am putut abține și am aruncat o ultimă replică.
„Să vă bucurați de luna de miere,” am spus, mișcându-mi degetele într-un salut fals.
Privirea lui Dave ar fi putut topi oțelul, dar eu doar am zâmbit și m-am lăsat înapoi în scaunul meu acum liniștit.
Stewardesa s-a întors spre mine. „Aveți nevoie de ceva, domnule?”
Am zâmbit larg, simțindu-mă ca și cum tocmai câștigasem la loto. „Doar puțină liniște și pace. Și poate o băutură de sărbătoare?”
Stewardesa s-a îndepărtat pentru a-mi aduce băutura și nu m-am putut abține să nu simt un fior de vinovăție. Oare am fost prea dur? Nu, am dat din cap și am lăsat asta deoparte. Ei și-au adus asta singuri.
Un domn mai în vârstă de pe culoar mi-a făcut cu ochiul și mi-a dat un semn de aprobare. „Bine jucat, băiete,” a râs el. „Îmi aduce aminte de prima mea căsătorie. Eram tineri și neînțelepți și noi, dar măcar știam cum să ne comportăm în public.”
Am zâmbit înapoi. „Mulțumesc. Începusem să mă simt ca într-o emisiune de cameră ascunsă.”
Doamna de lângă el s-a aplecat. „Oh, drăguțule, ne-ai făcut un favor tuturor. Eram pe cale să-i bag covrigii ăia în gât băiatului ăla eu însămi.”
Am râs cu toții, iar tensiunea de mai devreme s-a topit. Era plăcut să ai niște aliați.
Stewardesa s-a întors cu băutura mea, o mini-sticlă de whisky și o conservă de cola. „Din partea casei,” a spus ea, winking. „Consideră-l un mulțumesc pentru răbdare.”
Am ridicat sticla într-un toast fals. „Pentru zboruri liniștite și karma,” am spus, suficient de tare cât să mă audă cei din jur. Un cor de „Să trăiești!” s-a ridicat din locurile din apropiere.
În timp ce am amestecat băutura, nu m-am putut abține să mă întreb despre Dave și Lia. Stăteau ei împreună în spate, punând la cale răzbunarea lor? Sau în sfârșit își dăduseră seama cât de ridicoli fuseseră?
Gândurile mele au fost întrerupte de un semnal sonor de la interfon.
Vocea căpitanului a umplut cabina. „Doamnelor și domnilor, ne așteptăm la niște turbulențe în față. Vă rugăm să vă întoarceți la locurile dumneavoastră și să vă puneți centura de siguranță.”
Am râs în sinea mea. Mai multe turbulențe? După ce tocmai am trecut prin asta?
Avionul a început să se clatine și am auzit un țipăt din spate. M-am întors în scaun să mă uit. Era Dave, care încerca disperat să-și țină masa de zbor de a nu-i vărsa băutura pe genunchi.
M-am întors în față, sorbind din whisky și cola. „Karma-i o vrăjitoare!” am mormăit.
Turbulențele s-au domolit și zborul a căzut într-o liniște plăcută. Tocmai mă gândeam ce s-ar putea întâmpla în continuare când o agitație a izbucnit din spate.
„Trebuie să merg la toaletă!” Era vocea Liei, stridentă și insistentă.
M-am întors să o văd stând pe culoar, cu Dave imediat după ea. O stewardesă agitată, diferită de cea care mă ajutase anterior, încerca să o calmeze.
„Doamnă, vă rog să vă întoarceți la locul dumneavoastră. Semnul de centură de siguranță este încă aprins,” explica stewardesa.
„Dar este o urgență!” a țipat Lia, făcând un mic dans pentru efect.
Am făcut ochiul cu bătrânul. Mi-a făcut cu ochiul, vizibil bucurându-se de spectacol.
Dave a intervenit, cu vocea plină de false griji. „Uite, soția mea are o condiție medicală. Chiar trebuie să meargă la toaletă în față. Cea de aici din spate este… ocupată.”
Stewardesa părea împărțită. „Înțeleg, dar regulile sunt reguli. Va trebui să așteptați până când căpitanul va stinge semnul de centură de siguranță.”
Fața Liei s-a strâmbat. „Dar nu pot aștepta! Vă rog, vă implor!”
A trebuit să-i dau dreptate… era o actriță desăvârșită. Dacă nu aș fi știut mai bine, poate m-aș fi simțit de milă pentru ea.
Stewardesa a oftat, vizibil ezitând. „Bine, dar faceți-o rapid. Și întoarceți-vă direct la locurile dumneavoastră după, înțelegit?”
Dave și Lia au dat din cap cu putere, deja împingându-se spre fața avionului. Când au ajuns aproape de rândul meu, nu m-am putut abține. M-am ridicat, blocându-le calea.
„Hei, calmati-vă, oameni buni. Nu am rezolvat deja asta? În spatele avionului, vă amintiți?” am spus, destul de tare încât pasagerii din apropiere să audă.
Fața lui Dave s-a întunecat. „Fii în treaba ta, prietene. Asta nu te privește.”
Am ridicat o sprânceană. „Oh, cred că mă privește. Până la urmă, nu ne-am dori încă alte… deranjamente, nu-i așa?”
Lia a intervenit, cu vocea ei dulce ca mierea. „Vă rog, domnule. E doar o pauză rapidă la toaletă. Promitem că ne întoarcem imediat.”
M-am uitat la ea, apoi la Dave, apoi la stewardesa care se apropia și le-a permis să treacă. Era timpul să pun capăt acestei farse.
„Știi ce? Ai dreptate. Este doar o pauză la toaletă,” am spus, făcând un pas înapoi. „Mergi înainte.”
Dave și Lia s-au schimbat priviri triumfătoare în timp ce treceau pe lângă mine. Dar nu eram încă terminat. M-am întors către stewardesa cu un zâmbet.
„Scuzați-mă, nu am putut să nu aud. Ați spus că aceștia au permisiunea să fie aici sus?”
Sprânceana stewardesei s-a ridicat. „Ei… au spus că era o urgență.”
Am dat din cap cu compasiune. „Înțeleg. Și sunteți conștientă că aceste două persoane au fost explicit informate să rămână în spatele avionului din cauza comportamentului lor perturbator mai devreme?”
Ochii stewardesei s-au mărit. „Nu, nu am fost informată despre asta.”
Chiar atunci a apărut stewardesa care se ocupase de Dave și Lia mai devreme. „Este vreo problemă aici?” a întrebat ea, privindu-i pe cei doi.
Fața lui Dave s-a palidit. Dansul „urgenței” Liei s-a oprit brusc.
M-am dat înapoi, lăsând profesioniștii să se ocupe de situație. „Cred că aceștia tocmai plecau,” am spus, nereușind să îmi ascund satisfacția din voce.
Stewardesa originală s-a întors către Dave și Lia, cu o expresie severă. „Am crezut că m-am făcut clar în prealabil. Înapoi la locurile voastre. Acum.”
„Dar…” a început Lia, actul ei se destrăma.
„Niciun «dar»,” a tăiat-o stewardesa. „Sau preferați să discutăm cu polițistul de aer?”
Asta a fost. Fără un alt cuvânt, Dave și Lia s-au retras la locurile lor din clasa economică, înfrânți.
Pe măsură ce avionul începea să coboare spre California, nu m-am putut abține să nu simt un sentiment de satisfacție. Restul zborului fusese din fericire liniștit, și eram mai mult decât gata să îmi văd familia.
Vocea căpitanului a venit prin interfon: „Doamnelor și domnilor, începem coborârea finală spre Aeroportul Internațional din Los Angeles. Vă rugăm să vă asigurați că scaunele sunt în poziția verticală și că aveți centurile de siguranță puse.”
În timp ce ne apropiam de poarta de îmbarcare, am adunat lucrurile, nerăbdător să părăsesc avionul. Stewardesa care ne fusese salvarea s-a apropiat de mine.
„Mulțumim pentru răbdarea dumneavoastră astăzi,” a spus ea cu un zâmbet sincer. „Sperăm că ați avut un zbor confortabil, în ciuda… deranjamentelor de mai devreme.”
Am zâmbit înapoi. „Mulțumesc ție, chiar am avut. Ai gestionat perfect situația.”
Ea a zâmbit larg la compliment. „O zi minunată, domnule!”
M-am ridicat, întinzându-mă după zborul lung. În timp ce mă îndreptam pe culoar, i-am văzut pe Dave și Lia, încă evitând contactul vizual cu toată lumea.
Pentru o clipă, am simțit un fior de compasiune. Erau tineri, probabil prea entuziasmați de luna lor de miere. Dar apoi mi-am amintit comportamentul lor obraznic și compasiunea a dispărut.
Când am trecut pe lângă locul lor, nu m-am putut abține de la o ultimă glumă. „Sper că ați învățat ceva astăzi. Să vă bucurați de luna de miere!”
Fața lui Dave s-a făcut de un roșu impresionant, dar a tăcut. Mișcare deșteaptă.
Și cu asta, am părăsit avionul, simțindu-mă învingător și pregătit să mă bucur de restul călătoriei mele. Pe măsură ce am intrat în terminal, nu m-am putut abține să nu râd. A fost un zbor plin de peripeții, dar până la urmă, decența de bază și un pic de karma au câștigat.
Mi-am văzut soția și copilul așteptându-mă, fețele lor luminându-se când m-au văzut. Toate gândurile despre Dave și Lia s-au risipit. Eram acasă, și asta era tot ce conta.
