Cum fac prietenii buni de obicei, Maria și Laura au decis să îi arate susținerea lor și au dus-o pe Ema la un resort de schi de Crăciun pentru a o ajuta să uite de despărțirea recentă. Totuși, când s-a abătut de pe pistă împreună cu Andrei, și-a dat seama că acest Crăciun nu va decurge conform planului.
Ema și-a strâns eșarfa mai aproape, simțind răceala aerului de munte în timp ce ea și prietenele ei cele mai bune pășeau în holul primitor al resortului de schi.
Interiorul cald contrasta puternic cu frigul de afară, fiind animat de veselia sărbătorilor. Familiile râdeau în timp ce copiii alergau de colo-colo, un brad masiv de Crăciun din centrul camerei strălucind cu luminițe aurii. Aroma bogată de pin și scorțișoară umplea aerul, amestecându-se cu sunetul slab al muzicii festive.
Pentru majoritatea, această scenă ar fi trezit bucurie, dar pentru Ema, nu făcea decât să sublinieze durerea surdă din piept. Trecuseră două luni de la despărțirea de Andrei și niciun spirit de sărbătoare nu o putea distrage de la amintirea ultimei lor certe aprinse.
Prietenele ei, Maria și Laura, aproape că o târâseră în această excursie, insistând că avea nevoie de o schimbare de peisaj. Ema știa că intențiile lor erau bune, dar să treci peste nu era la fel de ușor cum părea să creadă ele.
Maria, planificatoarea grupului, s-a întors către Ema cu un zâmbet luminos.
„Hai, Em! Weekendul ăsta este despre distracție. Fără să te gândești la trecut, bine?”
„Da,” a adăugat Laura, aruncându-și părul ondulat peste umăr. „Și poate întâlnim niște tipi drăguți pe pârtii în seara asta. Uită-l pe acel ratat!”
Ema a încercat să zâmbească, dar părea forțat. Pieptul i s-a strâns la menționarea lui Andrei, de parcă doar numele lui putea invoca durerea pe care încerca să o îngroape.
Totuși, a dat din cap. „Aveți dreptate. Weekend de distracție. Fără să ne gândim la trecut.”
În timp ce se înregistrau și se îndreptau spre camera lor, Maria le povestea entuziasmată despre planurile lor.
„Bine, mâine încercăm cea mai lungă pistă de schi, apoi poate mergem la patinoar după-amiaza. Ah, și petrecerea de Crăciun din lounge mai târziu se zice că e minunată.”
Laura a zâmbit. „Am auzit că e o trupă live! Și un bar de ciocolată caldă. Nu putem rata asta.”
Ema rămăsese puțin în urmă, trăgându-și valiza, încercând să se alinieze energiei lor, dar găsind greu să își învingă melancolia.
Călătoria cu liftul până la camera lor a fost plină de discuții, majoritatea între Maria și Laura, schimbând idei, în timp ce Ema rămânea tăcută, pierdută în gândurile ei.
Camera lor era mică, dar fermecătoare, cu mobilier rustic din lemn și o fereastră cu vedere spre curtea înzăpezită.
Emma a oftat în timp ce se apropia de fereastră, atrasă de scena liniștită de afară. Dar în momentul în care ochii i-au căzut pe curtea de mai jos, respirația i s-a oprit.
Era el. Andrei. Descărcând schiuri din spatele unei mașini. Figura lui familiară se mișca cu ușurință, respirația fiindu-i vizibilă în aerul rece. Inima Emei s-a prăbușit ca o piatră.
„Fetelor… Cred că Andrei e aici,” a spus ea, cu voce abia șoptită.
Maria și Laura s-au grăbit lângă ea, uitându-se pe fereastră. „Oh, nu,” a murmurat Maria, încruntându-se.
Ema s-a întors, panicată. „Trebuie să plecăm,” a spus ea urgent. „Nu pot face asta. Nu pot rămâne aici.”
„Ema, oprește-te,” a spus Maria ferm, punând o mână pe umărul ei. „Am plătit pentru această excursie și suntem aici să ne distrăm. Nu poți să-l lași să ți-o strice.”
„Maria are dreptate,” a adăugat Laura, încrucișându-și brațele. „Nu poți să fugi de el pentru totdeauna. E doar un alt oaspete al hotelului. Prefă-te că nu e aici. Ne ai pe noi. Concentrează-te pe distracție.”
Ema a ezitat, cu inima bătându-i tare. O parte din ea voia să-și împacheteze lucrurile și să fugă, dar adânc în suflet știa că prietenele ei aveau dreptate. Nu putea continua să fugă de fiecare dată când exista șansa să-l întâlnească pe Andrei. Trăgând aer adânc în piept, a dat din cap cu reticență.
„Bine,” a spus ea încet, deși stomacul i se învârtea. Maria a zâmbit încurajator. „Așa te vreau. Stai cu noi și vom face din asta cel mai bun Crăciun.”
Pe măsură ce Ema stătea pe marginea patului ei, uitându-se la peisajul înzăpezit de afară, nu putea scăpa de senzația apăsătoare că această excursie nu va decurge conform planului.
Maria sărea de entuziasm în timp ce își verifica echipamentul din nou. „Bine, fetelor, azi va fi epic! Cea mai lungă pistă de la resort, priveliști perfecte și doar distracție!”
Zâmbea, ajustându-și ochelarii de schi. Ema, stând într-o parte, își frământa mănușile, nervii fiindu-i evidenți. Îi plăcea întotdeauna schiul, dar nu mai fusese pe pârtii de ani buni.
Astăzi se simțea diferit – nu era doar nervoasă din cauza pistei; gândul că ar putea da din nou peste Andrei plutea în spatele minții ei.
„Relaxează-te, Ema,” a spus Laura, împingând-o jucăuș. „Odată ce vei fi acolo, vei uita complet de el. Crede-mă.”
Ema a dat din cap cu reticență. „Sper.”
Când au ajuns în vârful pistei, respirația Emei s-a oprit. Priveliștea era ca ceva dintr-o carte poștală. Vârfuri acoperite de zăpadă se întindeau la nesfârșit, strălucind sub soarele luminos.
Aerul era rece și curat și pentru prima dată de când ajunsese, a simțit o senzație de pace. „Este incredibil,” a șoptit ea, permițându-și un mic zâmbet.
„Vezi? De asta am venit!” a exclamat Maria, pornind pe pârtie. Laura a urmat-o aproape, râzând în timp ce vântul îi ducea vocea.
Ema a ezitat pentru un moment, apoi a pornit. Pentru prima dată în săptămâni, s-a simțit liberă, de parcă lăsa toată tristețea în urmă cu fiecare întoarcere.
Dar chiar când a luat un viraj, bucuria i-a dispărut. Ochii i-au căzut pe o figură familiară în față – Andrei.
El schia lin pe marginea pistei, mișcările lui fiind fără efort. Inima Emei bătea cu putere, nu din cauza vitezei, ci din cauza nodului de emoții care i se strângea în piept.
A intrat în panică, încercând să se îndepărteze, dar panta înghețată făcea acest lucru imposibil. Schiurile i s-au clătinat pe măsură ce și-a pierdut controlul, îndreptându-se direct către el.
„Atenție!” a strigat, dar era prea târziu. S-a ciocnit de el, iar impactul i-a trimis rostogolindu-se împreună de pe pârtie
Lumea se învârtea într-un amestec de alb în timp ce se rostogoleau pe deal, zăpada zburând în jurul lor. Instinctiv, Emma s-a agățat de el, brațele ei înfășurându-se strâns pe măsură ce se rostogoleau mai departe în copaci.
Când în cele din urmă s-au oprit, totul era nemișcat, cu excepția sunetului respirației ei sacadate. Ema stătea pe spate, uitându-se la crengile de deasupra.
„Oh, nu,” a murmurat ea, închizând ochii. Asta nu era cum sperase să decurgă ziua ei.
Ema și-a deschis ochii și a gemut, tresărind în timp ce încerca să se ridice. S-a uitat la schiurile ei – unul era rupt în jumătate. Stomacul i s-a strâns din nou. „Minunat,” a mormăit ea.
„Ema?” vocea lui Andrei a strigat. Se scutura de zăpadă și se apropia de ea. „Ești bine?”
„Sunt bine,” a spus ea scurt, îndepărtându-l. „Ce cauți aici?”
„Ce caut aici? Tu ești cea care a dat peste mine!” a ripostat Andrei, vocea ridicându-i-se.
„Pentru că erai în cale!” a răspuns ea furioasă.
Cearta lor a escaladat, frustrarea și furia de la despărțire ieșind la suprafață.
„Întotdeauna mă învinuiești pentru tot!” a strigat Ema, străduindu-se să se ridice, dar tresărind de durere. Piciorul îi pulsa și și-a dat seama că s-ar putea să-l fi scrântit în timpul căderii.
Andrei a observat disconfortul ei. „Ești rănită,” a spus el, tonul înmuiindu-i-se. „Lasă-mă să te ajut.”
„Nu am nevoie de ajutorul tău,” a spus ea încăpățânată, încercând să meargă, dar șchiopătatul era evident.
Andrei și-a dat ochii peste cap. „Ești imposibilă, știi asta?” Fără să aștepte permisiunea ei, a ridicat-o în brațe.
„Pune-mă jos!” a protestat ea, dar el a ignorat-o, ajustându-și priza în timp ce începea să meargă.
Pe măsură ce înaintau prin zăpadă, tensiunea devenea tot mai grea. Ema a spart în cele din urmă tăcerea.
„M-ai părăsit de ziua mea, Andrei. Știi cât de tare a durut asta?”
„Nu te-am părăsit,” a răspuns el defensiv. „M-ai blocat înainte să pot explica ceva.”
„Să explici ce?” a întrebat Ema amară. „Că nu puteai suporta o ceartă?”
„Eram frustrat, Ema! De fiecare dată când ne certam, mă închideai. Nu știam cum să rezolv situația.”
Ema l-a privit, furia amestecându-se cu altceva – regret. „Nici măcar nu ai încercat să vorbești cu mine.”
Andrei a oftat, respirația lui vizibilă în aerul rece.
„Aș fi vrut să o fac. Nu am vrut să ne despărțim, Ema. Doar că nu știam ce altceva să fac.”
Pentru prima dată, zidurile Emei au început să se prăbușească.
„Mi-a fost dor de tine,” a admis ea încet.
Andrei s-a uitat în jos la ea, expresia lui fiind blândă. „Și mie mi-a fost dor de tine.”
Când au ajuns în cele din urmă la hotel, prietenele Emei așteptau la intrare, fețele lor pline de ușurare.
„Ema!” a strigat Maria, alergând spre ea. „Te-am căutat peste tot!”
Laura nu era departe. „Ești bine? Ce s-a întâmplat?” a întrebat ea, ochii îngustându-se când l-a văzut pe Andrei.
„Ce caută el aici?” a cerut Maria, apropiindu-se de Andrei. „Dacă crezi că o vei răni din nou—”
„Opriți-vă,” a spus Ema ferm, întrerupând-o. „Andrei m-a salvat. Și… am vorbit. Cu adevărat am vorbit. Ceva ce ar fi trebuit să facem de mult timp.”
Maria s-a uitat la ea, surprinsă, dar a dat din cap. „Dacă ești sigură…”
După ce un doctor local i-a verificat piciorul Emei și a confirmat că era doar o entorsă ușoară, Maria și Laura au invitat-o la petrecerea de Crăciun a hotelului, completă cu dans și o cină festivă.
Dar Ema a clătinat din cap. „Cred că voi rămâne în seara asta,” a spus ea, aruncând o privire către Andrei.
Când ceasul a bătut miezul nopții, Ema și Andrei stăteau lângă fereastra din camera ei, privind cum ninge încet afară. Un mic brad de Crăciun în colț strălucea cu luminițe, aruncând o lumină caldă. Andrei i-a înmânat o cană de ciocolată caldă și au stat în liniște confortabilă.
„Crăciun fericit,” a spus el încet.
Ema a zâmbit, inima fiindu-i mai ușoară decât fusese în ultimele luni.
„Crăciun fericit,” a răspuns ea, realizând că uneori, să te pierzi este singura modalitate de a te regăsi cu adevărat unul pe celălalt.
