După ce mama ei a abandonat-o cu tatăl vitreg, fata adolescentă, Maria, a jurat că nu va fi o povară și va deveni un om de succes. După ce a depășit multe obstacole, Maria s-a întâlnit cu femeia care o lăsase în urmă.
Maria nu și-a dat seama că ceva nu era în regulă până când tatăl ei vitreg, Eugen, a început să plângă. Tocmai ajunseseră acasă și găsiseră un bilet de la mama pe masa de cafea.
”Îmi pare rau, dar nu mai pot, nu pot sa mai stau.! Dar am încercat din răsputeri să am grijă de Maria. Povara asta mi-a luat cei mai buni ani din viața mea. Acum că a împlinit 16 ani, e timpul să îmi urmez visul de a deveni actriță înainte să fie prea târziu…”
„Și ce se întâmplă cu tine? Sunt eu o povară și pentru tine?” a întrebat Maria cu lacrimi în ochi, fără curajul de a citi restul biletului.
„Niciodată, Maria! Niciodată!” Eugen s-a apropiat repede de ea și a îmbrățișat-o. „Te iubesc ca pe a mea și nu te voi abandona niciodată.”
Maria i-a întors îmbrățișarea, dar cuvintele mamei persistau în gândurile ei.
„Vreau să-ți amintești că nu ai făcut nimic greșit, Maria,” a spus Eugen, ștergându-i lacrimile cu degetele. „Asta este… ei bine, este ceva groaznic și șocant ce s-a întâmplat, dar vom merge mai departe fără ea, înțelegi?”
Maria a dat din cap, dar nu putea să „mergă mai departe”. Trebuia să își dovedească mama greșită și era hotărâtă că, atunci când va deveni extrem de de succes, va angaja un detectiv pentru a o găsi pe mama și să-i arate realizările ei în față.
Maria a muncit din greu și a absolvit la vârful clasei. A primit burse de la mai multe universități, dar a ales să urmeze o facultate de studii cinematografice.
„Ești sigură că asta îți dorești?” a întrebat Eugen surprins de decizia ei în timp ce lua cina. „Mă îngrijorează că alegi filmul din motive greșite.”
Maria a lăsat furculița jos și l-a privit. „Vreau să fiu regizor, Eugen. Care e problema?”
„Nicio problemă, Maria… atâta timp cât nu o faci din cauza mamei tale.”
„Nu are nicio legătură cu ea,” a mințit Maria și s-a concentrat din nou pe mâncare. Nu ar fi recunoscut niciodată în fața lui Eugen sau a altcuiva că adesea își imagina cum mama sa ar privi-o șocată după ce ar apărea la un casting pentru un film pe care Maria îl regiza.
Când Maria a ajuns la facultate, ceilalți studenți o priveau cu ochii mari. Șopteau pe la spatele ei și râdeau de ea. Maria nu a acordat multă atenție acestui lucru până câteva zile mai târziu.
Instructorul a întrebat despre filmul pe care clasa îl vizionase cu o zi înainte. Lila, fata cu părul magenta, a răspuns cu o tiradă ridicolă despre cum filmul pe peliculă este superior față de filmarea digitală.
„Nu sunt de acord,” a spus Maria. „Cred că ambele au avantaje și dezavantaje. Deși există un anumit aspect și atmosferă pe care doar filmul pe peliculă le poate oferi, digitalul îți permite o gamă mai largă de opțiuni de editare care ar putea fi mai potrivite pentru proiectul pe care îl filmezi.”
Ochii Lilei s-au aprins de furie și a izbucnit: „Digitalul nu va bate niciodată autenticitatea unui film filmat pe peliculă.”
„Ei bine, poți filma filme mute în alb-negru dacă vrei, dar restul lumii e deja în secolul XXI.” Mulți dintre studenți au râs de răspunsul Mariei și au început să o tachineze pe Lila.
Instructorul a intervenit pentru a opri disputa și a îndemnat studenții să se întoarcă la subiect, dar Lila o fulgera pe Maria cu privirea pentru tot restul orei.
După ce s-au terminat cursurile, Lila și prietenii ei au prins-o pe Maria într-un coridor gol.
„Nu îți este locul aici. Vreau să ieși din clasa mea,” a soptit Lila în timp ce se apleca amenințător spre Maria.
„Clasa ta? Mai lasă-mă cu aroganțele tale!” Maria a întors scaunul cu rotile și a încercat să o ocolească pe Lila și prietenii ei.
„Nu atât de repede.” Lila a prins mânerul scaunului cu rotile al Mariei și a început să o tragă către un dulap de utilități.
„Hei, lasă-mă! Ce faci?” Maria nu putea să întoarcă eficient scaunul cu rotile cu roțile din față ridicate de la sol.
„Îți arăt cine e șeful aici,” a spus Lila. „Nu am venit la școala de film ca să ascult de hackeri ca tine.”
„Ești nebună! Doar pentru că nu sunt de acord cu tine, nu înseamnă că ai dreptul să mă bagi într-un dulap!” Maria a întins mâna înapoi și a încercat să o dezlege pe Lila de scaunul ei.
„Oh, nu? N-o să ascult niciodată de prostiile tale în clasele de film! Nu dacă pot să ajut!” Lila a închis ușa dulapului și a stins lumina.
„Nu cred că ar trebui să te întorci la facultate până când fata aia nu va fi dată afară,” i-a spus Eugen Mariei mai târziu în acea zi. Din fericire, un portar a găsit-o după o jumătate de oră și a sunat la securitate.
„Am depus deja plângere,” a spus Maria luând mâinile lui Eugen. „Nu o voi lăsa să scape nepedepsită. Și îți mulțumesc, Eugen, că ai fost mereu acolo când am avut nevoie de tine.”
„Vreau să îți reamintesc că nimic nu este sigur aici, Maria. Chiar și cel mai puternic caz poate fi slăbit când ajunge la judecători și jurați,” i-a spus avocatul Mariei, domnul Alin, în timp ce studia documentele. „Fata aia vine dintr-o familie bună, Maria, și sunt sigur că va apărea cu o echipă întreagă de avocați. Ești sigură că vrei să te implici în asta?”
„Da. Nu mi-e frică de o luptă, domnule,” a spus Maria. „Chiar dacă ea scapă, voi ști că am făcut tot ce am putut pentru a o face să plătească.”
Săptămâna următoare, Maria s-a întâlnit cu domnul Alin pentru a discuta strategia lor. „Sper că nu te deranjează, dar am făcut și eu ceva cercetări.” I-a oferit un dosar.
„Asta este util. De fapt, ai făcut o treabă bună aici, ca un paralegal antrenat. Urmezi cursuri de drept?” a întrebat el.
Maria a ridicat din umeri. „Am o oarecare înclinație pentru cercetare. Apropo, îl cunoști pe el? Este un actor celebru, nu?”
„Am fost partener junior într-o mare firmă de divertisment. Dar am realizat rapid că ajutam oamenii puternici să îi abuzeze pe cei mici cu acorduri care nu le erau de folos. Așa că am plecat.”
Când Maria a apărut în fața judecătorului, și-a dat seama că domnul Alin avea dreptate. Lila apăruse cu o echipă de patru avocați care erau hotărâți să obțină respingerea cazului. Dar, în ciuda eforturilor avocaților Lilei, instanța a decis în favoarea Mariei.
„OMG, domnule Alin, am câștigat! Mulțumesc că m-ai ajutat!” a strigat Maria avocatului ei afară din sala de judecată.
„Nu ți-am spus că sunt de partea celor mici care merită o șansă corectă?” a spus el. „Asta este ceva ce ai putea face și tu. Ai o înclinație pentru drept. Nu îți aparții printre oamenii cruzi din secțiunea de arte ale facultății tale, Maria.”
Maria a fost de acord cu sugestia domnului Alin, dar nu putea renunța la artă. Trebuia să devină regizor și să își dovedească mama greșită.
Dar când Maria s-a întors la facultate, și-a dat seama că, deși Lila fusese dată afară, prietenii ei păreau să o urască pe Maria și erau hotărâți să o facă să sufere.
Mai mulți studenți chicoteau când o vedeau pe Maria trecând pe lângă ei spre clasă. Apoi a văzut un alt grup de studenți care o arătau cu degetul și izbucneau în râs. Maria a văzut afișele—fața ei photoshopată pe corpuri de femei dezbrăcate. A izbucnit în lacrimi și s-a întors, fugind cu scaunul cu rotile cât de repede putea.
„Ai avut dreptate,” a spus Maria la telefon cu domnul Alin imediat ce a ajuns acasă. „Ceilalți copii mă atacă, iar administrația nu pare să le pese.”
„Vrei să te lupti cu ei din nou?” a întrebat el.
„Vreau să mă lupt cu toți cei cruzi și care hărțuiesc pe alții. Am decis să devin avocat ca tine, domnule Alin. Mă vei mentoriza?”
„Ar fi o onoare, Maria,” a spus el. Șapte ani mai târziu, Maria a devenit avocat. A terminat facultatea de drept și a lucrat timp de doi ani într-o firmă. Apoi a înființat propria practică și a început să câștige bine. Totuși, sănătatea ei a avut de suferit.
Intervenția chirurgicală pentru condiția medicală a ei nu era fezabilă înainte din cauza riscurilor, dar acum Maria nu mai avea de ales. După ce a luat o pauză extinsă pentru recuperare și a finalizat programul de reabilitare, Maria s-a întors la birou.
A parcat scaunul cu rotile într-un colț al camerei și s-a îndreptat încet spre biroul ei pentru a se așeza în scaunul de birou cel nou. Primul client a ajuns curând și a distrat-o pe Maria din tumultul ei interior.
„Este adevărat că ajuți oamenii gratis dacă nu își permit să îți plătească?” a întrebat mama Mariei, Iris. „Nu am serviciu și nu am bani.”
Maria a rămas șocată privindu-i fața femeii. Mama ei nu o recunoștea?
Maria s-a gândit la cum, ca adolescentă, își tăiase părul scurt, într-o tunsoare băiețească pentru că era mai ușor de îngrijit și purta ochelari tot timpul pentru că era foarte miopă. A fost tot ce i-a trebuit pentru a înșela o mamă care nu își mai văzuse copilul de ani buni?
„Cred că m-am înșelat,” a spus Iris ridicându-se să plece, dar Maria i-a făcut semn să aștepte.
„Nu, ai dreptate… Eu–eu lucrez pro bono. Cum te pot ajuta?”
Iris a lovit din greșeală cu mașina un automobil de lux al unui om de afaceri influent în timp ce conducea băută, iar avocații bărbatului intenționau să o pedepsească sever. Maria visase adesea la ziua când o va găsi pe Iris neajutorată, dar de ce nu se simțea mulțumită?
„Putem solicita o pedeapsă redusă,” a sugerat Maria. „Am nevoie de mai multe detalii, dar mai întâi, îți pot oferi ceva de băut?”
Maria s-a împiedicat în timp ce se întorcea cu băuturile pentru ele. Iris a prins-o rapid de braț. „Ești bine?” a întrebat Iris.
„Cred că încă mă obișnuiesc să merg,” a spus Maria, indicând spre scaunul cu rotile din colț, dar Iris tot nu o recunoștea.
Maria s-a întâlnit cu Iris de mai multe ori înainte de proces. De fiecare dată, Maria se întreba dacă aceea va fi ziua în care mama ei o va recunoaște, dar nu s-a întâmplat niciodată.
Judecătorul a redus sentința în cazul Iris la un an de închisoare sau amendă. Maria era mulțumită, dar când s-a întors spre Iris, femeia plângea.
„Încă nu am bani să plătesc amenda,” plângea Iris.
„Dacă instanța permite, aș dori să plătesc eu amenda în numele clientei mele pentru ca ea să poată pleca acasă imediat.”
„De ce ai face asta pentru mine?” a întrebat Iris, apucându-i Maria încheietura mâinii.
„Poate îți va reîmprospăta memoria.” Maria a scos din geantă o hârtie. Era mototolită și creponată din cauza anilor, dar cuvintele mamei erau încă perfect lizibile. „O poți păstra; eu nu mai am nevoie de ea.”
„Nu se poate! Maria, trebuie să vorbim!” a spus Iris.
„Nu m-ai recunoscut nici măcar pe mine, fiica ta!” Maria a ieșit din sala de judecată, a plătit amenda și și-a lăsat mama în urmă pentru totdeauna.
